Корейские учёные из KAIST под руководством профессора Ли Хё Чхоля совместно с Институтом фундаментальных наук (IBS) решили полувековую загадку, связанную с азобензолом — типичным молекулярным переключателем, который меняет форму под воздействием света.

Азобензол — это молекула, которая изомеризуется (меняет форму) при облучении светом. Это свойство делает её перспективной для создания молекулярных машин, систем хранения данных и сенсоров. Однако механизм, лежащий в основе этого процесса, оставался неясным на протяжении десятилетий.

Исследовательская группа впервые в реальном времени наблюдала за движением азобензола с помощью сверхбыстрой рентгеновской дифракции. Учёные обнаружили, что молекула проходит через несколько промежуточных состояний, прежде чем принять конечную форму. Это открытие не только решает фундаментальную научную проблему, но и открывает путь к созданию более эффективных молекулярных устройств.