История ездовых собак и человека в Арктике неразрывно связана на протяжении тысяч лет, поэтому неудивительно, что миграционные пути этих собак отражают миграционные пути человека через Арктику. Ездовые собаки помогали людям справляться с трудными задачами преодоления суровых условий и транспортировки тяжёлых грузов и продовольствия, в конечном счёте играя важную роль в выживании. Однако многие породы ездовых собак, такие как сибирский хаски, аляскинский маламут и самоед, к настоящему времени в основном перешли от своей традиционной роли к роли домашних любимцев и часто смешиваются с другими породами.
Гренландская ездовая собака, или киммек (множественное число – киммит), – одна из немногих пород, которую всё ещё можно встретить в санях. Они были гораздо более изолированы генетически, чем другие традиционные ездовые собаки, и в настоящее время сталкиваются с сокращением численности из-за сокращения площади арктических льдов, урбанизации, конкуренции со стороны снегоходов и общих изменений в образе жизни жителей Арктики. С 2002 года их численность сократилась вдвое: с примерно 25 000 до примерно 13 000 особей в 2020 году.
Такое резкое снижение численности, а также тот факт, что киммиты так долго работали бок о бок с людьми, побудили исследователей из Национального института исследований генома человека при Национальном институте здравоохранения глубоко изучить их происхождение и генетическое разнообразие , чтобы пролить свет на их историю и историю окружавших их людей.
Исследователи секвенировали 92 генома киммеков за последние 800 лет и сравнили их с 1998 геномами древних и современных собак и волков. Геномы были разделены на три группы, относящиеся к разным периодам: до европейского контакта с Гренландией, с момента прибытия инуитов в Гренландию до датско-норвежской колонизации (с 1721 по 1884 год), после европейского контакта (с 1885 по 1998 год) и в настоящее время (после 1998 года). Это разделение помогло определить влияние и масштаб европейского контакта в Гренландии.
Результаты исследования, недавно опубликованного в журнале Science , выявили два различных пути миграции в Гренландию. Генетические маркеры, обнаруженные у киммитов, указывают на их появление в Гренландии около 1000 лет назад — раньше, чем считалось ранее. Тесное родство киммитов с аляскинской породой, датируемое примерно 3700 годами назад, позволяет предположить, что инуиты покинули этот регион и сравнительно быстро мигрировали за Полярный круг.
Интересно, что исследование указывает на возможность того, что инуиты прибыли в Гренландию раньше скандинавов, хотя, возможно, и не слишком тесно взаимодействовали с ними. Авторы исследования пишут: «Известно, что после 985 года н. э. скандинавы основали поселения на юго-западе Гренландии, но степень взаимодействия между скандинавами и их современниками-инуитами остаётся неясной».
Инуиты и их ездовые собаки, по-видимому, оставались генетически изолированными от датчан и норвежцев после колонизации, поскольку исследование выявило минимальное присутствие европейского происхождения в геномах современных киммеков. Тем не менее, исследование выявило изменения в региональном разнообразии киммитов после датско-норвежской колонизации. Расхождение популяций киммеков на отдельные региональные группы произошло тем же образом, что и раскол коренных народов Гренландии на более обособленные субкультуры в разных частях Гренландии.
В целом, эти новые данные демонстрируют тесную связь инуитов с их ездовыми собаками , а также их культурное значение. Они также дают ценную информацию для разработки стратегий сохранения популяции киммитов в условиях изменения климата и глобализации.
