Согласно новому исследованию, в котором также говорится, что более двух третей этого загрязнения приходится на страны Глобального Юга, в мире ежегодно образуется 57 миллионов тонн пластикового загрязнения, которое распространяется от самых глубоких слоев океана до самых высоких горных вершин и даже попадает внутрь людей.

По данным исследователей из Университета Лидса в Соединенном Королевстве, ежегодно загрязняется столько — около 52 миллионов метрических тонн, — что хватило бы, чтобы заполнить Центральный парк Нью-Йорка пластиковыми отходами высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Они изучили отходы, производимые на местном уровне в более чем 50 000 городах и поселках по всему миру, для исследования, опубликованного в среду в журнале Nature.

В исследовании рассматривался пластик, который попадает в открытую окружающую среду, а не пластик, который попадает на свалки или сжигается должным образом. Для 15% населения мира правительство не собирает и не утилизирует отходы, заявили авторы исследования — это главная причина, по которой Юго-Восточная Азия и Африка к югу от Сахары производят больше всего пластиковых отходов. В том числе 255 миллионов человек в Индии, говорится в исследовании.

По словам автора исследования Костаса Велиса, профессора инженерной экологии из Лидса, Лагос, Нигерия, выбрасывает больше всего пластикового загрязнения среди всех городов. Другими крупнейшими городами-загрязнителями пластика являются Нью-Дели, Луанда, Ангола, Карачи, Пакистан и Эль-Кахира, Египет.

Индия лидирует в мире по производству пластикового загрязнения, производя 10,2 млн тонн в год (9,3 млн метрических тонн), что намного больше, чем в два раза больше, чем следующие за ней страны-загрязнители, Нигерия и Индонезия. Китай, часто критикуемый за загрязнение, занимает четвертое место, но добивается огромных успехов в сокращении отходов, сказал Велис. Другими крупнейшими загрязнителями пластиком являются Пакистан, Бангладеш, Россия и Бразилия. Согласно данным исследования, эти восемь стран ответственны за более чем половину мирового пластикового загрязнения.

По данным исследования, Соединенные Штаты занимают 90-е место по уровню загрязнения пластиком с объемом более 52 500 тонн (47 600 метрических тонн), а Великобритания занимает 135-е место с объемом почти 5 100 тонн (4 600 метрических тонн).

В 2022 году большинство стран мира согласились заключить первый юридически обязывающий договор о загрязнении пластиком, в том числе в океанах. Окончательные переговоры по договору пройдут в ноябре в Южной Корее.

Исследование использовало искусственный интеллект, чтобы сосредоточиться на пластике, который был неправильно сожжен — около 57% загрязнения — или просто выброшен. В обоих случаях невероятно крошечный микропластик, или нанопластик, превращает проблему из визуального раздражения на пляжах и проблемы морской жизни в угрозу здоровью человека, сказал Велис.

В этом году было проведено несколько исследований, посвященных изучению распространенности микропластика в питьевой воде и тканях человека, таких как сердце, мозг и яички . При этом врачи и ученые до сих пор не уверены, какую угрозу это представляет для здоровья человека.

«Большая бомба замедленного действия микропластика — это микропластик, который выбрасывается в основном на Глобальном Юге», — сказал Велис. «У нас уже есть огромная проблема с его распространением. Он находится в самых отдаленных местах… на вершинах Эвереста , в Марианской впадине , в океане, в том, чем мы дышим, что мы едим и что мы пьем».

Он назвал это «проблемой каждого», которая будет преследовать будущие поколения.

«Мы не должны возлагать вину, какую-либо вину, на Глобальный Юг», — сказал Велис. «И мы не должны хвалить себя за то, что мы делаем на Глобальном Севере, никоим образом».

Велис отметил, что проблема заключается лишь в нехватке ресурсов и способности правительства предоставлять гражданам необходимые услуги.

Внешние эксперты обеспокоены тем, что фокус исследования на загрязнении, а не на общем производстве, позволяет пластмассовой промышленности сойти с крючка. Производство пластмасс выбрасывает большое количество парниковых газов , которые способствуют изменению климата.

«Эти ребята определили загрязнение пластиком гораздо более узко, как на самом деле просто макропластик, который выбрасывается в окружающую среду после потребителя, и это рискует, что мы потеряем фокус на восходящем потоке и скажем: эй, теперь все, что нам нужно сделать, это лучше управлять отходами», — сказал Нил Тангри, старший директор по науке и политике в GAIA, глобальной сети организаций по защите прав человека, работающих над инициативами по нулевым отходам и экологической справедливости. «Это необходимо, но это не вся история».

Тереза ​​Карлссон, научный и технический советник Международной сети по ликвидации загрязняющих веществ, еще одной коалиции групп, выступающих за защиту окружающей среды, здоровья и отходов, назвала объем загрязнения, выявленный в ходе исследования, «тревожным» и заявила, что оно показывает, что объемы производимого сегодня пластика «не поддаются контролю».

Но она сказала, что исследование упускает из виду значимость глобальной торговли пластиковыми отходами, которую богатые страны отправляют бедным. В исследовании говорится, что торговля пластиковыми отходами сокращается, поскольку Китай запрещает импорт отходов. Но Карлссон сказала, что общий объем торговли отходами на самом деле растет, и, вероятно, вместе с ним растет и пластик. Она сослалась на экспорт отходов из ЕС, который увеличился со 110 000 тонн (100 000 метрических тонн) в 2004 году до 1,4 миллиона тонн (1,3 миллиона метрических тонн) в 2021 году.

Велис сказала, что объемы торговли пластиковыми отходами невелики. Кара Лавендер Лоу, профессор океанографии в Ассоциации морского образования, которая не участвовала в исследовании, согласилась, основываясь на тенденциях в области пластиковых отходов в США. Она сказала, что это одно из наиболее всеобъемлющих исследований пластиковых отходов.

Представители отрасли по производству пластмасс высоко оценили исследование.

«Это исследование подчеркивает, что несобранные и неуправляемые пластиковые отходы являются крупнейшим фактором загрязнения пластиком и что приоритет надлежащего управления отходами имеет решающее значение для прекращения загрязнения пластиком », — заявил в своем заявлении Крис Ян, секретарь Международного совета химических ассоциаций. В ходе переговоров по соглашению отрасль выступает против ограничения производства пластика.

По прогнозам Организации Объединенных Наций , производство пластмасс, вероятно, возрастет с примерно 440 миллионов тонн (400 миллионов метрических тонн) в год до более чем 1200 миллионов тонн (1100 миллионов метрических тонн), при этом «наша планета задыхается от пластика».