Исследование самых ранних известных в мире яиц динозавров раскрывает новую информацию об эволюции размножения динозавров.
Международная группа исследователей во главе с Робертом Рейсом из биологического факультета Университета Торонто в Миссиссауге изучила окаменелые останки яиц и скорлупы яиц, обнаруженные на участках в Аргентине, Китае и Южной Африке — широко разобщенных районах суперконтинента Пангея. В 195 миллионов лет они являются самыми ранними из известных яиц в окаменелостях , и все они были отложены группой стволовых зауроподов — травоядных животных с длинной шеей, размером от четырех до восьми метров в длину, которые были самыми распространенными и широко распространены динозавры своего времени.
Рейс озадачен тем фактом, что «прекурсоры рептилий и млекопитающих появляются в виде скелетов в отчете окаменелости, начиная с 316 миллионов лет назад, но мы ничего не знаем об их яйцах и яичной скорлупе до 120 миллионов лет спустя. Это большая загадка, что яйца внезапно появляются в этот момент, но не раньше «.
По словам Коэна Штейна, постдокторского исследователя в Университете Гент и ведущего автора проекта, яйца представляют собой важный шаг в эволюции размножения динозавров. Сферические, размером примерно с гусиное яйцо, эти яичные скорлупы динозавров были тонкими и ломкими, как у яиц живых птиц аналогичного размера. «Мы знаем, что у этих ранних яиц были твердые скорлупы, потому что во время окаменения они трескались и ломались, но части раковины сохранили свою первоначальную кривизну «.
Члены команды, в том числе Эдина Прондвай и Жан-Марк Бале, проанализировали толщину скорлупы, мембрану, содержание минералов и распределение пор, пытаясь понять, почему в этих ранних яйцах могли образоваться твердые скорлупы. Результаты исследования показывают, что яйца с твердой скорлупой эволюционировали в начале эволюции динозавра, причем утолщение происходило независимо в нескольких группах, но спустя несколько миллионов лет другие рептилии также развивали яйца с твердой скорлупой. Одна возможность состоит в том, что твердые и, в конечном счете, более толстые раковины могли эволюционировать, чтобы защитить плодовых динозавров и других рептилий от хищников. «Твердые оболочки защитят эмбрионов от беспозвоночных, которые могут проникнуть в гнездо закопанных яиц и уничтожить их», — говорит Рейс.
Рейс добавляет, что исследование поднимает интересные вопросы для будущего исследования. «Например, нам хотелось бы понять, почему у динозавров и их птичьих потомков никогда не развивалась живородность ( живорождение ) и они продолжали полагаться на яйцекладку, в то время как не динозавровые рептилии и млекопитающие, в том числе древние водные рептилии, преуспели в разработке этой более продвинутой репродуктивной стратегии. »
Соавторами исследования являются Коэн Стейн и Эдина Прондвай (Universiteit Gent), Тимоти Хуан (Университет Цзилинь), Жан-Марк Бале (Университет Монса) и П. Мартин Сандер (Университет Бонна), опубликованные в журнале Scientific Reports. , Он дополняет результаты более раннего исследования Рейса, опубликованного в 2012 году , в котором изучались гнезда эмбрионов Massospondylus в яйцах, обнаруженных в местах гнездования в Южной Африке, а также публикацию 2013 года по эмбриологии динозавров у Lufengosaurus из Китая.
