Команда исследователей, связанных с несколькими учреждениями в США и одним во Франции, обнаружила доказательства наличия аммиака на поверхности Плутона. В своей статье, опубликованной в журнале Science Advances , группа описывает их находку и то, что она могла бы рассказать о карликовой планете.

New Horizons — это межпланетный космический зонд, который был запущен НАСА в 2006 году — его основной задачей было полететь на Плутоне, чтобы узнать больше о далекой карликовой планете. Его второстепенной задачей было изучение объектов пояса Койпера. После запуска зонд пролетел близко к Юпитеру, а затем перешел в режим гибернации, пока не достиг Плутона в 2015 году. Зонд оставался в окрестностях Плутона до конца 2016 года. В рамках этой новой работы исследователи изучали данные, отправленные обратно. от зонда во время его пролета Плутона.

Исследователи сосредоточились на части поверхности Плутона, известной как Вирджил Фосса, — области вокруг большой трещины на поверхности. Предыдущие исследования показали, что трещина была результатом вулканической активности. Исследователи решили сосредоточиться на этом месте, потому что его красновато-коричневый цвет намекал на возможное присутствие аммиака на поверхности — редкость в планетарных исследованиях. Аммиак не длится долго на поверхности планетных тел, потому что он легко разрушается космическими лучами и ультрафиолетовым светом. Данные New Horizons позволили получить спектр поверхности в ближней инфракрасной области спектра с разрешением 2700 метров на пиксель, показывая некоторое количество водяного льда на поверхности и некоторое количество аммиака.

Аммиак на поверхности Плутона предполагает, что карликовая планета, вероятно, таит в себе жидкую воду под своей поверхностью из-за криовулканизма, при котором вода, смешанная с аммиаком, либо взрывается, либо выталкивается из трещины в окружающую область. Расстояние между льдом и аммиаком указывало на то, что его также можно было протолкнуть через несколько вентиляционных отверстий в регионе. И из-за природы аммиака , он не мог быть там очень долго с геологической точки зрения — возможно, всего несколько миллионов лет. Исследователи отмечают, что, несмотря на поверхность При температуре -230 ° C Плутон может содержать подземные воды из-за внутреннего тепла, генерируемого в результате радиоактивного распада его ядра.