Экспедиция Синьцзянского института археологии 16 июня 2026 года сообщила о находке, способной переписать историю колесного транспорта. В песках пустыни Такла-Макан, на берегу древнего, давно исчезнувшего русла реки, обнаружено захоронение четырёх боевых колесниц с упряжью и останками лошадей. Радиоуглеродный анализ костей и фрагментов деревянных колёс показал возраст 3800 лет, что соответствует бронзовому веку. До сих пор древнейшие колесницы в Китае, найденные в гробнице императора Цинь Шихуанди, датировались III веком до нашей эры. Новая находка старше более чем на полторы тысячи лет.

Особый интерес вызывает конструкция осей и ступиц. Оси оказались смазаны животным жиром и закреплены бронзовыми шплинтами — технология, которую ранее считали заимствованной с Ближнего Востока. Однако изотопный анализ металла показал, что бронза была выплавлена из местных руд в предгорьях Тянь-Шаня. Колесницы были окрашены красной охрой и, судя по расположению скелетов лошадей, запряжены четвёркой, а не парой — признак высокого статуса владельца и, возможно, участия в боевых действиях. Учёные предполагают, что найденный комплекс — свидетельство существования в Такла-Макане 3800 лет назад неизвестной высокоразвитой культуры, возможно, говорившей на одном из тохарских языков. Раскопки продолжаются, и археологи надеются найти поблизости поселение, к которому относился могильник.