На собственной официальной странице в соцсети Твиттер NASA уведомляет, что их космический зонд под названием New Horizons максимально приблизился к границе Солнечной системы.

Аппарат приблизился к астероиду на расстояние порядка 3,5 тыс. км. Передача приобретенных New Horizons данных на Землю пока не завершена.

В 2015 г. космический зонд продолжит изучать Пояс Койпера, а в дальнейшем покинет пределы Солнечной системы.

Наибольшее сближение зонда с астероидом случилось в 0.33 по восточному времени США (8.33 мск). До этого научный директор миссии Алан Стерн сообщал, что на камерах, установленных на аппарате, астероид будет того же размера, как полная Луна при взгляде с Земли.

Отмечается, что это, может быть, старейшее космическое тело, когда-либо сфотографированное человечеством — крошечный, дальний мир под названием Ультима Туле.

Главное, что хотят выяснить учёные, изучая идентичные астероиды: как появились эти космические тела, вращающиеся на окраине Солнечной системы. Семь приборов на борту будут записывать изображения с высоким разрешением и собирать данные о его размере и составе. Его свечение в предыдущем году сфотографировал космический телескоп Hubble. К началу весны предыдущего года НАСА по результатам интернет-голосования предварительно нарекло его Ultima Thule, что означает «Край света». Он удален от Земли приблизительно на 6,5 млрд км, а его период обращения вокруг звезды составляет 293 лет.

Зонд New Horizons путешествует по космосу с января давно минувшего 2006 г. Затем аппарат продолжил космическое путешествие в «спящем режиме» для сохранения возможностей находящейся на нем аппаратуры.