Ученые обнаружили новый механизм, который действует через иммунную клетку и указывает на другой способ лечения хронической боли. Женские гормоны могут подавлять боль, заставляя иммунные клетки около спинного мозга вырабатывать опиоиды, как показало новое исследование ученых из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. Это останавливает болевые сигналы до того, как они попадут в мозг.

Открытие может помочь в разработке новых методов лечения хронической боли. Оно также может объяснить, почему некоторые обезболивающие действуют лучше на женщин, чем на мужчин, и почему женщины в постменопаузе испытывают больше боли.

Работа раскрывает совершенно новую роль Т-регуляторных иммунных клеток (T-reg), которые известны своей способностью уменьшать воспаление.

«Тот факт, что существует зависящее от пола влияние на эти клетки — обусловленное эстрогеном и прогестероном — и что это вообще не связано с какой-либо иммунной функцией, очень необычен», — сказала Элора Мидавайн, доктор философии, постдокторант. Она является первым автором исследования, опубликованного в Science.

Исследователи изучили T-reg в защитных слоях, которые покрывают головной и спинной мозг у мышей. До сих пор ученые считали, что эти ткани, называемые мозговыми оболочками, служат только для защиты центральной нервной системы и устранения отходов. T-reg были обнаружены там только в последние годы.

«То, что мы сейчас показываем, заключается в том, что иммунная система на самом деле использует мозговые оболочки для связи с удаленными нейронами, которые обнаруживают чувствительность на коже», — сказал Сакин Кашем, доктор медицины, доктор философии, доцент кафедры дерматологии. «Это то, чего мы раньше не знали».

Эта коммуникация начинается, когда нейрон, часто расположенный около кожи, ощущает что-то, что может вызвать боль. Затем нейрон посылает сигнал в спинной мозг.

Команда обнаружила, что оболочки, окружающие нижнюю часть спинного мозга, содержат множество T-reg. Чтобы узнать, какова их функция, исследователи вывели клетки из строя с помощью токсина.

Эффект был поразительным: без T-reg самки мышей стали более чувствительными к боли, в то время как самцы — нет. Это половое различие предполагает, что самки мышей больше полагаются на T-reg, чтобы справляться с болью.

«Это было одновременно и увлекательно, и загадочно», — сказал Кашем, который руководил исследованием совместно с доктором философии Алланом Басбаумом. «Поначалу это на самом деле заставило меня отнестись к этому скептически».

Дальнейшие эксперименты выявили связь между Т-регуляторами и женскими гормонами, которую никто раньше не видел: эстроген и прогестерон побуждали клетки вырабатывать обезболивающий энкефалин.

Как именно гормоны это делают — вопрос, на который команда надеется ответить в будущем исследовании. Но даже без этого понимания осознание этого зависимого от пола пути, вероятно, приведет к столь необходимым новым подходам к лечению боли.

В краткосрочной перспективе это может помочь врачам выбирать лекарства, которые могут быть более эффективными для пациента, в зависимости от его пола. Например, известно, что некоторые методы лечения мигрени лучше действуют на женщин, чем на мужчин.

Это может быть особенно полезно для женщин, переживших менопаузу и больше не вырабатывающих эстроген и прогестерон, многие из которых испытывают хронические боли.

Исследователи начали изучать возможность модификации Т-регуляторов для постоянной выработки энкефалина как у мужчин, так и у женщин.

«Если этот подход окажется успешным, он действительно может изменить жизнь почти 20% американцев, которые испытывают хроническую боль , не получающую адекватного лечения», — сказал Басбаум.