Свидетельств перехода к экологически чистой энергии имеется множество: солнечные панели усеивают крыши, парковки и открытые пространства. В Массачусетсе будущее распространение этих поглощающих солнечный свет элементов будет иметь высокий приоритет: для достижения цели штата по нулевым выбросам парниковых газов к 2050 году потребуется примерно в пять раз больше солнечной энергии.

Но какой ценой? Исследователи из Гарвардского лесного университета стали соавторами отчета, в котором подробно описывается, сколько проектов потребовало расчистки лесных территорий, поглощающих углерод, что нанесло неоправданный вред природе, а также подорвало экологический прогресс. В докладе, написанном совместно с Mass Audubon, говорится, что более строгая политика землепользования и стимулирования позволит более плавно перейти к экологически чистым источникам энергии , не жертвуя при этом большим количеством лесов и сельскохозяйственных угодий.

Книга « Растущая солнечная энергия, защита природы » была написана в соавторстве с Джонатаном Томпсоном, директором по исследованиям Гарвардского леса, естественной лаборатории площадью 4000 акров, в которой проводятся исследования и образование в области лесной биологии, экологии и охраны природы. В своем анализе Томпсон и его соавтор Мишель Манион из Массачусетса излагают сценарии и рекомендации для разумного и устойчивого развития солнечной энергии в Массачусетсе.

«Мы обнаружили, что можем достичь целей Содружества по чистой энергетике с очень небольшим воздействием на природные и обрабатываемые земли», — сказал Томпсон, чья команда специализируется на геопространственном анализе и воздействии землепользования на лесные экосистемы. В течение прошлого года Томпсон руководил моделированием землепользования и выбросов углерода, которое отображало различные будущие солнечные воздействия по всему штату при различных сценариях. Команда тесно сотрудничала с Evolved Energy Research, которая предоставляла консультации по вопросам энергетики и экономики.

Согласно отчету, с 2010 года по всему штату было разработано более 500 проектов наземных солнечных батарей, охватывающих 8000 акров земли, из которых около 60% составляют леса. Это иллюстрирует ужасную иронию: внедрение солнечной энергии часто означает сокращение древесного покрова и потерю возможности смягчения последствий изменения климата, которую она обеспечивает за счет поглощения углекислого газа из воздуха, его хранения и выделения кислорода в атмосферу.

Как ясно дают понять авторы, чистых источников энергии недостаточно для достижения климатических целей. Удаление углерода из атмосферы не менее важно, и знаменитые обильные леса Массачусетса являются основным средством достижения этой цели. Помимо прекрасных зеленых пологов, которые они создают, леса являются важнейшим естественным поглотителем углерода, и без них переход к экологически чистой энергетике невозможен.

«Нам нужно думать не только о том, сколько акров мы используем для развития солнечной энергетики, но и о том, какие акры разрабатываются», — сказал Томпсон. «Наши основные леса невероятно ценны для среды обитания диких животных, биоразнообразия и хранения углерода, и мы должны сделать все возможное, чтобы защитить их от дальнейшей фрагментации».

В докладе говорится , что, перейдя от крупных наземных солнечных батарей к большему количеству проектов на крышах, парковках и уже освоенных территориях, Массачусетс может предотвратить дальнейший ненужный ущерб лесам и сельскохозяйственным угодьям, одновременно достигая целей по нулевым выбросам.

Государственные политики выразили поддержку выводам нового доклада. «Растущая солнечная энергия, защита природы» представляет собой четкий анализ последствий солнечной политики Содружества на сегодняшний день и представляет собой дорожную карту для лучшего согласования наших целей по быстрому переходу от ископаемого топлива, защите наших лесов, которые помогают снизить выбросы углерода, и защита биоразнообразия», — сказала руководитель отдела климата штата Массачусетс Мелисса Хоффер. «Совместный кризис климата и утраты биоразнообразия требуют свежего мышления, и этот отчет предлагает именно это».

Ключевые политические рекомендации включают в себя:

• Отмена стимулов для солнечной возобновляемой энергии Массачусетса (SMART) для проектов, основанных на основных привычках и критических природных ландшафтах, одновременно увеличивая стимулы для использования солнечной энергии на крышах и освоенных землях.
• Инвестирование в подходы, которые снизят затраты на солнечные проекты на крышах и навесах.
• Приоритет солнечной энергии с минимальным воздействием на природу.
• Поддержка правительственных, институциональных, коммерческих и промышленных землевладельцев в строительстве солнечных батарей рядом с существующей инфраструктурой передачи энергии для снижения затрат на распределение энергии.
• Начало работы по планированию в масштабе штата по интеграции чистой энергии и инфраструктуры передачи в процесс освоения земель.
• Финансирование постоянной защиты наиболее ценных природных и рабочих земель Массачусетса.

«Одна из целей этой работы — расширить наше представление об издержках и выгодах перехода к чистой энергетике, а также о том, что нам нужно для борьбы с изменением климата», — сказал Манион, вице-президент Mass Audubon по политике и пропаганде. «Наши результаты очевидны: когда мы придаем реальную ценность вкладу природы в борьбу с изменением климата и защиту биоразнообразия, путь вперед с наименьшими затратами — это путь, который решает как чистую энергию, так и природу. И это прямо перед глазами нас.»