Однако она менее откровенна, когда ее спрашивают о ее возрасте. «Это немного грубый вопрос? Я бы предпочел не говорить», — следует ответ. Когда ее смущенный собеседник отодвигается в сторону и изо всех сил пытается перевести разговор на более дружескую основу, Эрика поворачивает голову, следя взглядом за каждым его движением.

Все это довольно сбивает с толку, но если новое поколение интеллектуальных роботов Японии когда-либо собирается соперничать с людьми в качестве собеседников, возможно, так и должно быть.

Эрика, которой, как оказалось, 23 года, является самым продвинутым гуманоидом, когда-либо созданным в результате совместных усилий университетов Осаки и Киото и Международного института перспективных исследований в области телекоммуникаций (ATR).

В ее сердце находится лидер группы, Хироси Исигуро, профессор Лаборатории интеллектуальной робототехники Осакского университета, который, пожалуй, наиболее известен созданием Geminoid HI-1, андроида в своем собственном подобии, вплоть до его фирменной черной кожаной куртки и Beatles. швабра, сделанная из его собственных волос.

Эрика, однако, выглядит и звучит гораздо более реалистично, чем силиконовый двойник Исигуро или его предыдущий человекоподобный робот, Геминоид F. Хотя она не может ходить самостоятельно, она обладает улучшенной речью и способностью понимать и отвечать на вопросы. произнесение, сопровождаемое сверхъестественным человеческим изменением выражения ее лица.

Эрика, настаивает Исигуро, — «самый красивый и умный» андроид в мире.

«Принцип красоты отражен в среднем лице, поэтому я использовал изображения 30 красивых женщин, смешал их черты и использовал среднее значение для каждой, чтобы нарисовать нос, глаза и так далее», — говорит г-н Исигуро, шагая вперед и в своем кабинете в лаборатории робототехники ATR. «Это означает, что она должна нравиться всем».

Она является более продвинутой версией Geminoid F, еще одним творением Исигуро, которое в этом году появилось в «Сайонаре», кинематографической адаптации режиссера Кодзи Фукады по одноименной постановке.

Действие фильма, действие которого происходит в сельской местности Японии после ядерной катастрофы, сделало Геминоида F первым в мире актером-гуманоидом, сыгравшим одну из главных ролей с актером-человеком Брайерли Лонгом. В то время как роботы в фильмах почти так же стары, как и само кино, Эрика не полагалась на актеров-людей — вспомните C-3PO — или на технологию захвата движения, стоящую, например, за Сонни из «Я, робот».

Хотя день, когда в каждой семье будет своя Эрика, недалек, японцы продемонстрировали огромное признание роботов в своей повседневной жизни за последний год. С апреля два филиала Mitsubishi UFJ Financial Group начали использовать андроидов для обработки запросов клиентов. Pepper, домашний робот-гуманоид, поступил в продажу в июне, и каждая партия была раскуплена менее чем за минуту.

В этом же году на Землю вернулся Киробо, робот-компаньон, после пребывания на Международной космической станции, во время которого он стал первым роботом, который разговаривал с человеком в космосе.

А этим летом в тематическом парке Huis Ten Bosch недалеко от Нагасаки открылся отель, почти полностью укомплектованный роботами, включая администраторов, консьержей и гардеробщиков, хотя и с коллегами-людьми, готовыми справиться с любыми проблемами, связанными с прорезыванием зубов.

Но растущее ежедневное взаимодействие с роботами также поднимает этические вопросы, на которые еще предстоит дать удовлетворительный ответ. SoftBank, компания, стоящая за Pepper, сочла целесообразным включить в свое пользовательское соглашение пункт, в котором говорится, что владельцы не должны совершать половые акты или участвовать в «другом непристойном поведении» с андроидом.

Исигуро считает, что предупреждения об антиутопическом будущем, в котором роботы будут эксплуатироваться или сами станут насильниками, преждевременны.

«Я не думаю, что здесь есть этическая проблема, — говорит он. «Сначала мы должны признать, что роботы являются частью нашего общества, а затем развивать для них рынок. Если у нас этого не получится, то не будет смысла вести разговор об этике».