В течение двух лет Гонконг успешно изолировал большинство своих жителей от COVID-19, и часто месяцами не было ни одного случая локального распространения. Затем появился вариант омикрон.
Быстро распространяющаяся мутация прорвала оборону Гонконга и быстро распространяется по одному из самых густонаселенных мест в мире, переполняя больницы и изолятори и вызывая меры по тестированию всего 7,4-миллионного населения и спешному строительству шести изоляционных и лечебных центров.
Всплеск показывает, что происходит, когда COVID-19 поражает население, не защищенное иммунитетом от предыдущих инфекций, и выявил низкий уровень вакцинации среди пожилых граждан, которые несут на себе основную тяжесть кризиса.
Только около 30% жителей Гонконга старше 80 лет и около 58% тех, кому за 70, полностью вакцинированы, что значительно отстает от более молодого населения. И это несмотря на то, что вакцины широко доступны в Гонконге с начала 2021 года.
Город сообщил о 150 смертельных случаях за последние три дня, многие среди непривитых пожилых людей.
Органы здравоохранения заявили, что нежелание пожилых людей вакцинироваться является досадным побочным эффектом успеха Гонконга в борьбе с вирусом в течение нескольких месяцев.
Многие люди думали, что риск заражения COVID-19 практически нулевой, поскольку случаев не было, а пожилых людей заставили поверить, что риск вакцинации выше, чем отказ от вакцинации, сказала Карен Грепен, эксперт по общественному здравоохранению в университете. Гонконга.
Сотни миллионов уколов были сделаны людям во всем мире, и после тщательного мониторинга безопасности было выявлено несколько серьезных рисков. Но ранние сообщения о нескольких побочных реакциях на вакцину в Гонконге создали ложное представление о том, что люди должны быть совершенно здоровыми, чтобы пройти вакцинацию.
«Гонконг является мировой морской свинкой, когда дело доходит до омикрон», — сказал Грепен.
Опыт Гонконга может также послужить уроком для материкового Китая и его решения о том, когда вновь открыть свои границы и отменить двух-трехнедельный карантин для всех, кто въезжает в страну. Лишь небольшая часть населения была инфицирована благодаря строгому подходу Коммунистической партии к нулевому показателю COVID, заключающемуся в массовом тестировании и блокировке.
В ответ правительство Гонконга активизировало подход с нулевым уровнем COVID, как и на материке. Китайские официальные лица призвали Гонконг придерживаться этого подхода, несмотря на ропот жителей, и даже лидер Си Цзиньпин высказался, чтобы убедиться, что сообщение дошло.
Согласно нулевой политике COVID-19, каждый, у кого положительный результат теста в Гонконге, должен быть изолирован. Хотя в прошлом это срабатывало, в Гонконге, в отличие от материка, нет коек, чтобы изолировать так много людей во время крупной вспышки.
Строительные бригады с материка спешат построить два постоянных и четыре временных изолятора и лечебных центра для лечения более 20 000 пациентов, что напоминает первые дни распространения вируса, когда Китай закрыл две временные больницы в городе Ухань.
В четверг власти также ввели пропуск для вакцинации, требуя вакцинации для входа в торговые центры и другие помещения, и это побуждает некоторых делать прививку.
«Если я не сделаю прививку, я не смогу даже ходить в рестораны», — сказала 73-летняя Ю Муи, стоя в очереди за своей первой дозой в пятницу. «Поэтому я должен прийти сюда сегодня, хотя я беспокоюсь о побочных эффектах».
Ученые считают, что вариант омикрон мягче, чем дельта-версия вируса. Но ситуация в Гонконге почти уникальна. В других странах, где распространялся вариант омикрон, у людей был иммунитет от вакцин или предыдущих инфекций, и это притупляло тяжесть болезни.
Михал Хед, эксперт по глобальному здравоохранению из Университета Саутгемптона, опасается, что многие люди не вакцинированы и уязвимы, что в ближайшие недели у него может быть «тревожно высокое бремя тяжелого COVID-19».
«Омикрон был описан некоторыми как «легкий». Но он, безусловно, достаточно серьезен, чтобы иметь высокий уровень смертности , намного выше, чем грипп или другие подобные респираторные инфекции», — предупредил он.
Ирэн Люнг, которой 70 лет, сказала, что не чувствовала необходимости вакцинироваться раньше, потому что пандемия в Гонконге находится под контролем. В пятницу она встала в очередь за своей первой дозой.
«Но сейчас стало еще хуже, и поэтому я решила приехать и сделать прививку», — сказала она. «Он защищает не только меня, но и членов моей семьи».
А Гонконг объявил, что в следующем месяце проверит всех в городе, взяв еще одну страницу из сборника пьес на материке. Китай направил экспертов и других специалистов для создания временных лабораторий, чтобы справиться с объемом тестов.
Но Бенджамин Коулинг, изучающий эпидемии в Гонконгском университете, посоветовал не проводить массовое тестирование в марте, поскольку будет трудно справиться с огромным количеством подтвержденных случаев, которые вызовет такой подход. Вместо этого он предложил использовать более быстрые экспресс-тесты, чтобы предупреждать людей о необходимости самоизоляции дома, если они инфицированы и имеют легкие симптомы.
Ультраконтагиозный характер варианта омикрон означает, что если у вас не будет невероятно строгих мер по блокировке, ношению масок и норм социального дистанцирования, вы не сможете остановить распространение, сказал доктор Джимми Уитворт, эксперт по инфекционным заболеваниям в Лондонском университете. Школа гигиены и тропической медицины.
Даже Китай борется с несколькими вспышками, хотя они намного меньше, чем в Гонконге. Китай в воскресенье сообщил о 239 новых случаях заболевания на материке, из которых 127 были среди людей, прибывших из-за границы.
Для сравнения, в субботу в Гонконге было зарегистрировано более 17 000 новых случаев за последние 24 часа и 66 смертей.
Уитворт сказал, что приоритетом Гонконга сейчас должно быть поощрение вакцинации.
