Исследователи из Института совместной переработки пластмасс (iCOUP) Министерства энергетики США (DOE) разработали новый метод переработки полиэтилена высокой плотности (HDPE).

Используя новый каталитический подход, ученые из Аргоннской национальной лаборатории Министерства энергетики США и Корнельского университета преобразовали бывший в употреблении полиэтилен высокой плотности в полностью перерабатываемый и потенциально биоразлагаемый материал с теми же механическими и термическими свойствами, что и исходный одноразовый пластик. Их статья с описанием результатов была опубликована 16 декабря в Журнале Американского химического общества.

ПЭВП повсеместно используется в одноразовых изделиях, потому что он прочный, гибкий, долговечный и недорогой. Но то, как мы производим и утилизируем полиэтилен высокой плотности, представляет серьезную угрозу для нашего здоровья и здоровья нашей планеты.

Многие продукты из ПЭВП производятся из ископаемого топлива, и большая часть ПЭВП после потребления либо сжигается, либо выбрасывается на свалки, либо теряется в окружающей среде. При переработке современными методами качество материала ухудшается.

Этот новый подход может сократить выбросы углерода и загрязнение окружающей среды, связанные с ПЭВП, за счет использования пластиковых отходов в качестве неиспользованного сырья и преобразования их в новый материал, который можно многократно перерабатывать без потери качества.

Текущие подходы к переработке HDPE дают материалы с худшими свойствами. Альтернативный подход команды использует ряд катализаторов для расщепления полимерных цепей на более короткие фрагменты, содержащие реакционноспособные группы на концах. Затем меньшие части могут быть собраны вместе, чтобы сформировать новые продукты равной ценности. Концевые группы имеют дополнительное преимущество, заключающееся в том, что новый пластик легче разлагается как в лаборатории, так и в природе.