Ученые факультета биологических наук Университета штата Флорида описали и назвали новый вид кораллов, обитающий в водах Французской Полинезии.

Постдокторант Эрика Джонстон и Скотт Берджесс, доцент кафедры биологических наук, описали Pocillopora tuahiniensis, изучив геном коралла и исследуя симбиотические водоросли, живущие внутри его клеток.

Они также рассмотрели, где живут эти кораллы и чем они отличаются от других экземпляров в этом районе. Эти вещи помогли им прийти к выводу, что этот коралл представляет ранее неописанный вид . Их исследование опубликовано в журнале Zootaxa .

Отличить один тип кораллов Pocillopora от другого сложно, говорит Джонстон, потому что все они выглядят одинаково. Кораллы одного и того же вида могут выглядеть по-разному, а кораллы разных видов могут выглядеть одинаково. Их называют «загадочными видами».

«Мы знаем по опыту, что если вы попытаетесь идентифицировать кораллы Pocillopora как отдельные виды , находясь под водой, в большинстве случаев идентификация будет ошибочной», — сказал Берджесс. «Именно поэтому большинство исследований в прошлом просто объединяли все эти кораллы в одну группу, но на самом деле они все разные».

В прошлом ученые смотрели на форму кораллов, чтобы определить их вид. Но теперь, благодаря достижениям в области геномики, они могут идентифицировать эволюционно различные виды, «скрытые» морфологическим сходством.

Подобные выводы важны, потому что они фундаментально меняют то, как мы изучаем и сохраняем биоразнообразие.

По словам Берджесса , повышенная частота и серьезность обесцвечивания кораллов, вызванная антропогенным изменением климата, представляет собой самую большую угрозу для коралловых рифов , поэтому необходимы усилия по пониманию широты биоразнообразия, чтобы предотвратить вымирание и потерю адаптивного потенциала.

Исследователи, работающие над восстановлением, также должны знать, каким видам отдать приоритет. Игнорирование загадочных видов может обречь их на провал.

«Если мы не сможем правильно идентифицировать кораллы, мы не будем знать, что теряем и как их спасти», — сказал Джонстон.

Ученые дали этому новому кораллу видовое название «tuahiniensis», поскольку на таитянском языке «tuahine» означает «сестра». Название дано в честь людей, живших на этих островах на протяжении нескольких тысяч лет.

Кораллы являются важнейшими компонентами экосистем коралловых рифов, которые приносят людям множество экологических, медицинских и экономических преимуществ. Берджесс сказал, что он надеется, что исследования принесут пользу не только мировому научному сообществу, но и местному сообществу для улучшения восстановления и управления ресурсами, что жизненно важно для сохранения и защиты этих экосистем.

«Как гости, мы хотим поблагодарить правительство Французской Полинезии за долгосрочную поддержку, позволившую нам провести исследования во Французской Полинезии», — сказал Берджесс. «Мы хотим признать и поблагодарить земельные и водные ресурсы Полинезии, в частности Моореи, а также традиционных владельцев земли, как прошлых, так и настоящих».