Ученые впервые обнаружили организм, который может продуцировать хлорофилл, но не участвует в фотосинтезе.

Своеобразный организм называют «коралликолидом», потому что он обнаружен в 70 процентах кораллов по всему миру и может дать подсказки о том, как защитить коралловые рифы в будущем.

«Это второй по численности обитатель кораллов на планете, и до сих пор его не видели», — говорит Патрик Килинг, ботаник и старший научный сотрудник Университета Британской Колумбии, курирующий исследование, опубликованное в журнале Nature . «Этот организм ставит совершенно новые биохимические вопросы. Он выглядит как паразит, и он определенно не фотосинтезирует. Но он все еще производит хлорофилл».

Хлорофилл — это зеленый пигмент, содержащийся в растениях и водорослях, который позволяет им поглощать энергию солнечного света во время фотосинтеза .

«Хлорофилл без фотосинтеза на самом деле очень опасен, потому что хлорофилл очень хорош в захвате энергии, но без фотосинтеза для медленного высвобождения энергии это похоже на жизнь с бомбой в ваших клетках», — говорит Килинг.

Коралликолиды живут в желудочной полости множества кораллов, ответственных за создание рифов, а также черных кораллов , веерных кораллов, грибных кораллов и анемонов. Они представляют собой apicomplexan, часть обширной группы паразитов, которые имеют клеточный компартмент, называемый пластидой, который является частью клеток растений и водорослей, где происходит фотосинтез. Самый известный apicomplexan — паразит, ответственный за малярию.

Биолог UBC Уолдан Квонг смотрит на кораллы в лаборатории. Предоставлено: Вальдан Квонг, Лаборатория Патрика Килинга.
Более десяти лет назад в здоровых кораллах были обнаружены фотосинтезирующие водоросли, связанные с апикомплексанами, что указывает на то, что они могли эволюционировать из доброкачественных фотосинтезирующих организмов, прикрепленных к кораллам, прежде чем превратиться в тех паразитов, которых мы знаем сегодня.

Экологические данные показали, что коралловые рифы содержат несколько apicomplexans, но коралликолиды, наиболее распространенный, до сих пор не изучены. Организм открыл новую загадку: он не только имеет пластиду, но и содержит все четыре пластидных гена, используемых в производстве хлорофилла .

«Это просто головная боль», — говорит Уолдан Квонг, научный сотрудник UBC и ведущий автор исследования. «Мы не знаем, почему эти организмы держатся за эти гены фотосинтеза. Здесь происходит какая-то новая биология, чего мы раньше не видели».

Исследователи надеются, что дальнейшие исследования коралликолидов обеспечат более глубокое понимание среды обитания кораллов и позволят нам лучше их сохранить.