Новейший космический телескоп НАСА во вторник выведен на орбиту, чтобы составить беспрецедентную карту всего неба — всеобъемлющий взгляд на сотни миллионов галактик и их общее космическое свечение с начала времен.

SpaceX запустила обсерваторию Spherex из Калифорнии, направив ее на курс пролета над полюсами Земли. За ней следовали четыре спутника размером с чемодан для изучения Солнца. Spherex первым оторвался от верхней ступени ракеты, дрейфуя в черноте космоса с голубой Землей на заднем плане.

Цель миссии Spherex стоимостью 488 миллионов долларов — объяснить, как формировались и развивались галактики на протяжении миллиардов лет, и почему Вселенная так быстро расширялась в первые мгновения своего существования.

Ближе к нашему дому, в галактике Млечный Путь, Spherex будет искать воду и другие компоненты жизни в ледяных облаках между звездами, где возникают новые солнечные системы.

Конусообразный Spherex весом 1110 фунтов (500 килограммов) или весом с рояль займет шесть месяцев, чтобы составить карту всего неба с помощью своих инфракрасных глаз и широкого поля зрения. Планируется четыре обзора всего неба в течение двух лет, пока телескоп будет облетать земной шар от полюса до полюса на высоте 400 миль (650 километров).

Spherex не сможет рассмотреть галактики в мельчайших деталях, как это делают более крупные и сложные космические телескопы НАСА «Хаббл» и «Уэбб» с их узкими полями зрения.

Вместо того чтобы подсчитывать галактики или фокусироваться на них, Spherex будет наблюдать общее свечение, производимое всем этим множеством, включая самые ранние, образовавшиеся в результате Большого взрыва, создавшего Вселенную.

«Это космологическое свечение захватывает весь свет, излучаемый в течение космической истории», — сказал главный научный сотрудник миссии Джейми Бок из Калифорнийского технологического института. «Это совершенно другой способ взглянуть на вселенную», что позволяет ученым увидеть, какие источники света могли быть упущены в прошлом.

По словам Бока, наблюдая за коллективным свечением, ученые надеются выделить свет из самых ранних галактик и узнать, как они возникли.

«Мы не увидим Большой взрыв. Но мы увидим его последствия и таким образом узнаем о начале Вселенной», — сказал он.

Инфракрасные детекторы телескопа смогут различать 102 цвета, невидимых человеческому глазу, что позволит создать самую красочную и полную карту космоса из когда-либо созданных.

«Это как «смотреть на Вселенную через очки всех цветов радуги», — сказала заместитель руководителя проекта Бет Фабински из Лаборатории реактивного движения НАСА.

Чтобы инфракрасные детекторы оставались очень холодными — минус 350 градусов по Фаренгейту (минус 210 градусов по Цельсию) — Spherex имеет уникальный вид. Он оснащен тремя алюминиевыми сотовыми конусами, один внутри другого, для защиты от солнца и тепла Земли, напоминающими 10-футовый (3-метровый) защитный ошейник для больной собаки.

Помимо телескопа, ракета Falcon компании SpaceX обеспечила подъем с Космической военной базы Ванденберг квартета спутников NASA под названием Punch. Со своей собственной отдельной полярной орбиты спутники будут наблюдать за короной солнца, или внешней атмосферой , и возникающим солнечным ветром.

Вечерний запуск был отложен на две недели из-за проблем с ракетой и других неполадок.