Правительство Соединенных Штатов заявило, что больше не будет проводить испытания противоспутникового оружия (ASAT). В публичном заявлении во время визита на базу космических сил Ванденберг вице-президент Камала Харрис подтвердила, что основная цель этой политики — показать пример другим странам. Это важный шаг в направлении установления «космических норм», которым должны следовать все страны.
Противоспутниковое оружие появилось еще в первые годы холодной войны. Согласно Руководству Военно-морского института по мировым системам морского вооружения, противоспутниковое оружие было разработано для стратегических и тактических военных целей. Спутники уже давно используются военными для навигации, связи и сбора информации о передвижениях и действиях противника с помощью сложных спутниковых изображений: спутники-шпионы.
Хотя противоспутниковое оружие никогда не использовалось в реальных боевых действиях, Китай, Индия, Россия и США продемонстрировали свои возможности. Это оружие до сих пор использовалось этими странами только в испытаниях против собственных целей, таких как выведенные из эксплуатации спутники.
Если вам интересно, зачем было бы вообще необходимо сбрасывать с неба свои собственные спутники, возможно, вам будет полезно вспомнить, что это напоминает всем, кто смотрит, что они могут уничтожить спутник по своему желанию. Это угроза: «Если вы угрожаете нашей инфраструктуре, мы можем отомстить». Но каждое успешное испытание выбрасывает на орбиту тысячи новых обломков.
Поначалу опасность космического мусора может показаться неочевидной. В конце концов, космос огромен, и вы, возможно, не думаете, что очень вероятно, что несколько кусочков могут поразить что-то важное. Но стоит помнить, что каждый объект в космосе, от Международной космической станции (МКС) до мельчайшего пятна краски, мчится вокруг Земли с огромной скоростью, и мы продолжаем размещать там все новые и новые объекты.
Управление ООН по вопросам космического пространства (UNOOSA) ведет список объектов, запущенных в космос. По состоянию на конец января 2022 года в этом списке насчитывался 8261 отдельный спутник, что почти на 12% больше, чем за предыдущие 10 месяцев. И по мере того, как Starlink и ее конкуренты займутся созданием своих мегасозвездий спутников связи, этот рост будет только ускоряться. На самом деле между спутниками уже были столкновения, и владельцы спутников уже не редкость уклоняться от спутников друг друга.
Так что, как ни безобидно может показаться взрыв собственных вещей в космосе, надвигается вполне реальная угроза. Каждый раз, когда спутник уничтожается, был ли он атакован противоспутниковым оружием или просто с чем-то сталкивался, это приводит к тому, что по орбите исходного спутника разлетаются тысячи крошечных кусочков мусора. На Земле это означало бы просто собрать много мусора, но в космосе и на орбите это означает, что тысячи осколков металла, пластика и керамики вращаются вокруг планеты во много раз быстрее, чем винтовочная пуля.
Хорошим примером этого было то, что Россия провела свое последнее испытание противоспутниковой системы в ноябре 2021 года. Обломки разрушенного спутника оказались в опасной близости от Международной космической станции, и потребовались экстренные меры, чтобы убрать его от опасности. В этом суть проблемы. Большинство более крупных обломков в результате подобных испытаний можно отследить с помощью наземного радара, благодаря которому операторы спутников могут быть предупреждены заранее, но более мелкие объекты фактически невидимы. В зависимости от того, насколько высоко он находится, он может оставаться на орбите очень долго.
Решение этой проблемы было основной целью заявления вице-президента Харриса. Устанавливая такие нормы, есть надежда, что другие страны последуют их примеру. По словам Робина Дики, главного аналитика Аэрокосмического центра космической политики и стратегии, «происходит множество различных дискуссий о нормах — нет единого решения, подходящего для всех, как их развивать. Подход, который вы выберете, вероятно, будет очень различаться в зависимости от содержания и контекста».
Мировое астрономическое сообщество и ученые всего мира полностью поддерживают идею уничтожения космического мусора, которая включает в себя использование противоспутниковых испытаний, но для того, чтобы это стало реальностью, может потребоваться время. Россия и Китай отключились от европейских и американских космических программ, что затрудняет достижение «универсального протокола» на данном этапе.
Это может занять больше времени, чем мы надеемся, но обстоятельства не так мрачны, как могут показаться. Такие проекты, как ClearSpace1, осуществляются для управления «космическим мусором» путем его сбора и контролируемого сжигания в атмосфере. И если мы сможем достичь глобального соглашения о ликвидации противоспутниковой системы, это заложит основу для устойчивого долгосрочного управления. Это историческое заявление вице-президента Харриса является важным шагом в правильном направлении.
С той скоростью, с которой мы выводим вещи на орбиту, достижение консенсуса между всеми частными предприятиями и космическими агентствами станет жизненно важным. По данным MIT Technology Review, к 2025 году ежегодно будет запускаться до 1100 спутников. Как выразился Дикки, «установление этих общих ожиданий относительно того, что приемлемо и что неприемлемо в космосе, является важным шагом к тому, чтобы убедиться, что космос безопасен и пригоден для всех в ближайшие десятилетия».
