Автономная лаборатория под управлением искусственного интеллекта, разработанная в Университете штата Северная Каролина, за 12 часов сделала то, на что у традиционной химии ушли бы годы. Система PoLARIS в полностью автоматическом режиме перебрала миллиарды потенциальных химических «рецептов» и синтезировала новые светоизлучающие наноматериалы на основе двойных перовскитов, не содержащие свинца. До сих пор самыми яркими нанопластинками, способными излучать свет под воздействием электричества или лазера, были свинцовые аналоги — токсичные и неэкологичные. Европейские и американские регуляторы требовали замены свинца в потребительской электронике, но химики-люди потратили годы, пытаясь найти альтернативу, сопоставимую по яркости.

PoLARIS решила эту задачу иначе. Она не пыталась воспроизвести интуицию человека, а действовала как неутомимый экспериментатор: самостоятельно смешивала прекурсоры, варьировала температуру, давление и время реакции, измеряла спектры люминесценции полученных нанокристаллов и на основе этих данных корректировала следующие шаги. Через 120 итераций, занявших всего половину суток, алгоритм выдал несколько стабильных составов на основе комбинаций щелочных и редкоземельных металлов, яркость которых оказалась сопоставима с лучшими свинцовыми образцами. Полученный материал пригоден для создания дисплеев нового поколения, высокочувствительных фотодетекторов и катализаторов для получения водорода из воды под действием солнечного света. Важно и то, что PoLARIS не просто нашла иголку в стоге сена, но и задокументировала весь путь поиска, оставив учёным подробную карту того, какие сочетания работают, а какие — нет, что сэкономит годы дальнейших исследований.