АЭС «Три-Майл-Айленд» будет возобновлена в рамках соглашения, по которому Microsoft покупает ее электроэнергию для обеспечения питания центров обработки данных технологического гиганта.
Бездействующая атомная электростанция Три-Майл-Айленд в Пенсильвании будет возобновлена, чтобы удовлетворить огромные потребности Microsoft в энергии в рамках беспрецедентной сделки, объявленной в пятницу, по которой технологический гигант будет покупать 100 процентов ее электроэнергии в течение 20 лет.
Перезапуск Three Mile Island, места самой страшной ядерной аварии в истории США, ознаменует собой смелый шаг вперед в стремлении технологической отрасли найти достаточно электроэнергии для поддержки своего бума в области искусственного интеллекта. По словам владельца станции Constellation Energy, завод, который, как думали жители Пенсильвании, был закрыт навсегда в 2019 году из-за финансовых трудностей, вернется в строй к 2028 году в соответствии с соглашением .
Если регуляторы одобрят проект, Three Mile Island обеспечит Microsoft эквивалентом энергии, необходимой для питания 800 000 домов или 835 мегаватт. Никогда ранее атомная электростанция в США не возвращалась в эксплуатацию после вывода из эксплуатации, и никогда ранее вся продукция одной коммерческой атомной электростанции не распределялась между одним потребителем.
Но экономика как энергетической, так и вычислительной промышленности быстро меняется. Технологические компании прочесывают страну в поисках энергии, которая одновременно надежна и помогает им выполнить свое обещание подпитывать развитие ИИ электричеством с нулевыми выбросами, что способствует возрождению ядерной энергетики.
«Энергетическая отрасль не может быть причиной того, что Китай или Россия побеждают нас в области ИИ», — сказал Джозеф Домингес, генеральный директор Constellation. «Этот завод никогда не должен был закрываться, … Он будет производить столько же чистой энергии, сколько все возобновляемые источники [ветряные и солнечные], построенные в Пенсильвании за последние 30 лет».
По его словам, четырехлетний план перезапуска обойдется Constellation примерно в 1,6 млрд долларов и зависит от федеральных субсидий в виде налоговых льгот, предусмотренных для ядерной энергетики в Законе о восстановлении после инфляции 2022 года.
Constellation также придется преодолеть серьезные нормативные барьеры, включая интенсивные проверки безопасности со стороны федеральной Комиссии по ядерному регулированию, которая никогда ранее не санкционировала повторное открытие завода. Сделка также поднимает острые вопросы о федеральных налоговых льготах, поскольку вся энергия с завода будет производиться для одной частной компании, а не для коммунального предприятия, обслуживающего целые сообщества.
Частичный расплав реактора на Три-Майл-Айленд в 1979 году поверг страну в панику, а ядерную промышленность в шок. Блок, который Constellation планирует снова запустить, находится рядом с тем, который вышел из строя 45 лет назад.
Constellation и Microsoft задумали новую сделку, чтобы решить углубляющуюся энергетическую проблему. Разрастающиеся центры обработки данных, необходимые Microsoft и другим цифровым гигантам, стали настолько большими и энергоемкими, что они напрягают существующие источники питания по всей стране.
Constellation несколько месяцев назад сообщила, что изучает варианты перезапуска Three Mile Island, расположенного вдоль реки Саскуэханна. Новость была встречена неоднозначно. Сторонники ядерной безопасности выразили тревогу. Но некоторые лидеры общин приветствовали это развитие, увидев потенциал для возрождения экономического якоря в регионе, охваченном финансовыми трудностями. Исследование, финансируемое Советом по строительным профессиям Пенсильвании, говорит, что повторное открытие создаст 3400 рабочих мест на заводе и в обслуживающих его предприятиях и на предприятиях, а также принесет 3 миллиарда долларов в виде государственных и федеральных налогов.
Налоговые льготы в Законе о снижении инфляции имеют решающее значение для того, чтобы сделка была экономически осуществимой, согласно Constellation. Они предоставляют кредит за каждый мегаватт-час произведенной ядерной энергии.
Constellation отказалась предоставить подробности о своем контракте с Microsoft или раскрыть стоимость налоговых льгот. Министр энергетики Дженнифер Грэнхолм в прошлом заявляла, что федеральные субсидии могут сократить стоимость ввода в эксплуатацию нового завода почти вдвое.
Объявление о сделке Microsoft последовало за соглашением Amazon с Talen Energy о покупке электроэнергии, производимой финансово проблемной атомной электростанцией Саскуэханна для запланированного кампуса центра обработки данных в Пенсильвании. Эта договоренность сталкивается с препятствиями со стороны регулирующих органов, поскольку региональные коммунальные службы выражают обеспокоенность тем, что их плательщики налогов будут обременены счетом за необходимые обновления электросети.
План Amazon также вызвал опасения у сторонников чистой энергии, поскольку технологические компании переходят от инициирования перехода на чистую энергию к вытеснению других из этого процесса, присваивая себе слишком большие объемы доступной чистой электроэнергии.
Домингес утверждает, что случай Три-Майл-Айленда является примером того, как нестандартное мышление Кремниевой долины поможет стабилизировать энергосистему для всех. Электроэнергия с завода не будет поступать напрямую на объекты Microsoft, а в перегруженную региональную энергосистему, которая обслуживает 65 миллионов человек в 13 штатах и округе Колумбия, называемую PJM Interconnection.
Ядерная энергетика считается «чистой», поскольку в отличие от сжигания природного газа или угля для производства электроэнергии она не создает выбросов парниковых газов. Строительство и перезапуск электростанций обходятся дорого, а у промышленности до сих пор нет долгосрочного решения для отработанных, но высокорадиоактивных урановых топливных стержней.
«Это соглашение является важной вехой в усилиях Microsoft по декарбонизации электросети в поддержку нашего обязательства стать углеродно-отрицательными», — говорится в заявлении Бобби Холлиса, вице-президента по энергетике Microsoft.
Домингес заявил, что другие плательщики коммунальных услуг в сети PJM не будут нести никаких расходов, и Constellation не будет добиваться специальных субсидий от штата Пенсильвания.
Constellation уже проводит обширные испытания на Три-Майл-Айленде. Компания заявляет, что большинство ее компонентов готовы снова работать. «Завод находится в исключительной форме», — сказал Домингес.
Three Mile Island — не единственная атомная электростанция, которую отрасль стремится возродить. Владельцы станции Palisades в Западном Мичигане также работают над тем, чтобы вернуть этот бездействующий объект. Этот проект был одобрен для федеральной гарантии займа в размере 1,5 млрд долларов. Владелец станции, Holtec, заявляет, что надеется подать ядерную энергию с Palisades в региональную энергосистему к концу следующего года.
Усилия Palisades были предприняты по настоянию губернатора Мичигана Гретхен Уитмер (демократ), поскольку ее штат борется как за достижение своих климатических целей, так и за выработку достаточного количества энергии. Завод был обречен на постоянное закрытие, когда Holtec приобрела его в 2022 году. Компания планировала вывести объект из эксплуатации, но изменила курс после переговоров с губернатором.
Однако в среду этот план потерпел неудачу, когда федеральные ядерные регуляторы раскрыли, что «большое количество трубок парогенератора» может быть неисправным и нуждается в дальнейшей проверке. Holtec заявила, что это открытие не меняет ее планов. Однако некоторые защитники ядерной безопасности утверждают, что стремление компании быстро возобновить работу станции подвергает общественность риску.
Огромные затраты и проблемы с регулированием, связанные с ядерной энергетикой, не удерживают технологическую отрасль от ставки на нее. В замечательном повороте судьбы для отрасли, которая всего несколько лет назад боролась за то, чтобы оставаться конкурентоспособной и была сосредоточена в основном на закрытии заводов, теперь она находится в режиме расширения. Помимо поиска контрактов на электроэнергию от существующих заводов, технологические компании также оптимистично настроены в отношении ядерных технологий следующего поколения.
Некоторые изучают возможность размещения своих объектов вблизи небольших модульных ядерных реакторов, которые могли бы напрямую снабжать их электроэнергией. Такая технология находится в зачаточном состоянии и пока не одобрена регулирующими органами. Это не мешает компании, возглавляемой соучредителем Microsoft Биллом Гейтсом, удвоить усилия. Фирма под названием Terra Power в этом году начала строительство на месте, которое она планирует сделать небольшим реактором в Вайоминге.
Microsoft также стремится к энергии от ядерного синтеза, потенциально распространенной, дешевой и чистой форме электричества, которую ученые пытаются разработать десятилетиями, и большинство говорит, что до генерации электричества еще десять лет или больше. Microsoft подписала контракт на покупку энергии термоядерного синтеза у стартапа, который утверждает, что может поставлять ее к 2028 году.
