Учёные из Института цитологии и генетики СО РАН (Новосибирск) и Научно-исследовательского центра LIFT (Москва) выяснили, что сниженная способность к обучению у людей с расстройствами аутистического спектра вызвана не одной, а целым комплексом причин. Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry.
У людей с расстройствами аутистического спектра трудности с обучением и памятью не менее серьёзны, чем проблемы с коммуникацией. Однако их биологическая основа до сих пор во многом неизвестна. Для поиска причин учёные провели лабораторные исследования на мышах линии BTBR — одной из самых удачных моделей аутизма. У таких животных в ДНК нет какой-то конкретной мутации, но их поведение и особенности строения мозга напоминают человеческое заболевание.
В ходе экспериментов мышей с аутизмом сравнили со здоровыми грызунами. Животных поместили перед панелью с двумя отверстиями. В первый день мышь должна была просунуть нос в отверстие, обозначенное горящей лампочкой, чтобы получить сладкую гранулу в качестве награды. На второй день необходимо было просунуть нос в два подсвечивающихся отверстия в определённом порядке. На третий день отверстия не подсвечивались, и мышь должна была сама вспомнить правильную последовательность действий.
Мыши с моделью аутизма справились с первым заданием, но не смогли выучить последовательность и извлечь её из памяти. Такие животные на второй день смогли получить примерно в десять раз меньше гранул, чем здоровые грызуны, и почти не добивались их на третий. Это подтвердило, что дело было не в мотивации мышей, а в неспособности гибко перестраивать поведение.
С помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) и анализа тканей авторы обнаружили значительное число аномалий в головном мозге животных с моделью аутизма. Среди выявленных причин:
асимметрия структур мозга;
нарушение тока спинномозговой жидкости;
сбой в «созревании» одного из ключевых белков нервной системы.
Полученные данные потенциально позволят разработать препараты для лечения расстройств аутистического спектра у людей. Это открытие даёт надежду на создание эффективной терапии, направленной не на симптомы, а на биологические механизмы заболевания.
