Британский фильм «Минамата», выпущенный в 2021 году, основан на реальной истории американского фотографа, который задокументировал, как жители Минамата, Япония, заболели из-за промышленных выбросов, сброшенных в реку японской корпорацией. Болезнь Минамата, упомянутая в фильме, представляет собой нервно-мышечное расстройство, возникающее в результате отравления ртутью. Для предотвращения дальнейшего воздействия загрязнения ртутью на здоровье человека в 2017 году была инициирована Минаматская конвенция ЮНЕП о ртути, многостороннее соглашение по смягчению последствий антропогенных выбросов и выбросов ртути.
В отличие от катастрофы в Минамате часто бывает трудно точно определить конкретные источники ртути , приводящие к воздействию на экосистему и здоровье человека в природной среде. В настоящее время общепризнано, что ртуть, обнаруженная в толще воды и отложениях прибрежных океанов мира, попадает речным транспортом, в отличие от катастрофы Минамата.
Недавно исследовательская группа POSTECH под руководством профессора Сае Юн Квона и доктора философии. кандидат Сэбом Юнг использовал стабильные изотопы ртути (Hg) для количественной оценки относительной важности различных источников ртути в отложениях вдоль всего западного побережья Кореи. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science of the Total Environment.
Исследовательская группа использовала конечные элементы стабильных изотопов ртути, отражающие ртуть, осажденную в атмосфере, ртуть, сбрасываемую в виде промышленных сточных вод, и ртуть, транспортируемую по речным системам, для расчета вклада каждого источника в отложения. Анализ этого набора данных показал, что отложения корейского западного побережья больше всего страдают от антропогенной ртути, сбрасываемой непосредственно в прибрежные зоны в виде промышленных сточных вод. Это также имеет место во многих прибрежных системах стран Восточной Азии, включая Китай.
Уже существуют программы мониторинга, финансируемые правительством Кореи, для проверки уровня ртути в прибрежных и морских отложениях и продуктах рыболовства. Однако анализ концентрации ртути сам по себе не дает достаточной информации об источниках ртути, ответственных за загрязнение. В случае Кореи многие промышленные предприятия расположены в прибрежных районах, а не в речных системах. Западное побережье также делит Желтое море с Китаем — крупнейшим в мире источником выбросов ртути. Это требует дальнейшего изучения вклада различных источников ртути в Желтое море из обеих стран.
Стабильные изотопы широко используются для характеристики источников различных тяжелых металлов (свинца, цинка, хрома, ртути) на признанных во всем мире загрязненных участках, таких как залив Минамата. Утилита быстро распространяется в области криминалистики окружающей среды для проверки источников на объектах, где вопросы загрязнения только начинают привлекать внимание общественности. Стабильные изотопы также применяются для понимания естественных процессов в окружающей среде, которые усиливают воздействие загрязняющих веществ на дикую природу и человека. Уникальные свойства стабильных изотопов, указывающие на один и тот же элемент с разным числом нейтронов в зависимости от их происхождения, позволяют использовать их для характеристики источника загрязняющих веществ.
Результаты этого исследования заслуживают внимания для прибрежного управления в странах Восточной Азии. Противоречивые результаты традиционных исследований, основанных на концентрации и моделировании, в которых речной перенос является основным источником ртути в глобальных прибрежных океанах, также заслуживают дальнейшего изучения и использования стабильных изотопов ртути.
«Информация об источниках ртути в корейских отложениях и рыбе должна быть направлена на разработку целевых стратегий управления и политики для смягчения промышленных выбросов ртути. Это должно быть важной целью, поскольку Корея является одной из стран, подписавших Минаматскую конвенцию», — отметили. Профессор Сае Юн Квон, который руководил исследованием.
Она добавила, что «регулирование промышленных выбросов ртути в прибрежные океаны также окажет прямое влияние на улучшение морской среды и безопасное потребление морепродуктов».
