Астронавтам придется подождать до следующего года, прежде чем полететь на Луну, и как минимум два года, прежде чем приземлиться на нее, в соответствии с последним раундом задержек, объявленных НАСА.
Космическое агентство планировало отправить четырех астронавтов вокруг Луны в конце этого года, но перенесло полет на сентябрь 2025 года. Первая за более чем 50 лет высадка человека на Луну также была перенесена с 2025 года на сентябрь 2026 года. собственные космические корабли, а также проблемы разработки лунных скафандров и посадочных модулей, поступающих от частной промышленности.
«Безопасность — наш главный приоритет», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон. Задержки «дадут командам Artemis больше времени для решения проблем».
Эта новость появилась всего через час после того, как питтсбургская компания отказалась от собственной попытки посадить свой космический корабль на Луну из-за утечки топлива, завершившей миссию.
Запущенный в понедельник в рамках коммерческой лунной программы НАСА посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic Technology должен был служить разведчиком астронавтов. Хьюстонская компания попробует создать собственный посадочный модуль в следующем месяце.
НАСА в значительной степени полагается на частные компании в своей программе высадки астронавтов на Луну «Артемида», названной в честь мифологической сестры-близнеца Аполлона.
Мега-ракета SpaceX Starship понадобится, чтобы доставить первых луноходов «Артемида» с лунной орбиты на поверхность и обратно. Но почти 400-футовая (121-метровая) ракета стартовала из Техаса только дважды, оба раза взорвавшись над Мексиканским заливом. Третий испытательный полет запланирован на февраль.
Чем дольше потребуется, чтобы вывести звездолет на орбиту вокруг Земли, сначала со спутниками, а затем с экипажами, тем дольше НАСА придется ждать, чтобы попытаться совершить первую с 1972 года высадку на Луну с астронавтами. В эпоху Аполлона НАСА на Луну побывало 12 астронавтов. Конкуренцией тогда был Советский Союз; теперь это Китай. Нельсон заявил журналистам, что его не беспокоит, что Китай опередит Америку на полете на Луну с экипажем, даже с учетом последней задержки. Несмотря на это, «мы не летаем, пока он не будет готов», подчеркнул он.
В ноябре Счетная палата правительства предупредила, что НАСА, вероятно, рассчитывает на 2027 год для своей первой высадки астронавтов на Луну, сославшись на звездолет Илона Маска как на одну из многих технических проблем. Еще одно потенциальное препятствие: разработка костюмов для лунных походов хьюстонской компанией Axiom Space.
«Нам нужно, чтобы они все были готовы и все добились успеха, чтобы собраться вместе в этой очень сложной миссии», — сказал Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора НАСА. Он добавил, что даже с учетом задержки высадка на Луну в 2026 году представляет собой «очень агрессивный график».
На данный момент НАСА имеет только один лунный снимок Артемиды. В ходе испытательного полета своей ракеты на Луну в 2022 году космическое агентство отправило пустую капсулу «Орион» на лунную орбиту и вернуло ее на Землю. К удивлению инженеров, при входе в атмосферу от теплового экрана капсулы оторвалось немного обугленного материала. Позже при испытаниях еще одной капсулы была обнаружена конструктивная ошибка в электронике жизнеобеспечения, всплыли отдельные проблемы с аккумулятором.
Это та же самая капсула, которая будет доставлять астронавтов на Луну и обратно, соединяясь со звездолетом на лунной орбите для спуска на поверхность и обратно.
Прежде чем отправиться на Луну, звездолету нужно будет заправить топливный бак на орбите вокруг Земли; По оценкам SpaceX, потребуется около 10 перекачек топлива. Компания планирует создать орбитальный склад топлива для выполнения этой работы — еще один ключевой аспект программы, который еще предстоит продемонстрировать.
За последнее десятилетие усилия НАСА по высадке на Луну неоднократно откладывались, что привело к увеличению затрат на миллиарды долларов. Государственный аудит прогнозирует, что общие затраты на программу до 2025 года составят 93 миллиарда долларов.
