Когда посреди недавней калифорнийской ночи вспыхнул лесной пожар, это могло обернуться катастрофой.

Но благодаря новой системе мониторинга, которая использует искусственный интеллект для обнаружения опасности, пожарные смогли потушить пламя задолго до того, как оно вышло из-под контроля.

«Это было меньше четверти акра», — рассказал капитан Крис Йири из Cal Fire.

«Если бы ИИ не предупредил нас об этом, он мог бы стать намного больше».

Годи, который отвечает за организацию тушения пожаров на территории, включающей гору Лагуна, примерно в 40 милях (65 километрах) к востоку от Сан-Диего, начал действовать около 3 часов ночи 5 августа после звонка коллег из командного центра.

Компьютеры, наблюдавшие за прямой трансляцией из Кливлендского национального леса, заметили то, что их алгоритм научили понимать, было столбом дыма.

Люди-операторы смогли убедиться, что машины работают правильно, и предупредили Годи, пожарные которого быстро потушили пламя.

«Это мог быть разрушительный пожар», — сказал он.

Искусственный интеллект

Искусственный интеллект — это быстро развивающаяся область вычислений, которая стремится имитировать человеческие способности «думать».

В отличие от традиционного компьютера, который может давать ответы только на основе имеющейся у него конкретной информации, ИИ может делать выводы, используя опыт, полученный при решении аналогичных проблем, с которыми он сталкивался раньше, — подобно человеку.

За последние несколько лет его применение распространилось на такие разнообразные области, как прогнозирование погоды, подбор акций, искусство и журналистика.

Это вызвало беспокойство у людей, которые опасаются, что это лишит их работы — забастовка писателей и актеров, которая в настоящее время парализует Голливуд, отчасти связана с использованием ИИ в кино и на телевидении.

Но пожарные, борющиеся с лесными пожарами в Калифорнии, говорят, что примут всю возможную помощь.

«ИИ для нас — это просто еще один инструмент», — сказал Йири. «Они никогда не заменят пожарных».

Многообещающие результаты

Ежегодно в Калифорнии происходят тысячи пожаров, которые сжигают сотни тысяч, а иногда и миллионы акров (га).

За последнее десятилетие пожары унесли жизни более 200 человек и разрушили тысячи домов и предприятий, нанеся ущерб на миллиарды долларов.

В течение нескольких лет пожарные использовали сеть из более чем 1000 камер для наблюдения за возможными очагами возгорания.

С конца июня в системе ALERTCalifornia компьютеры с искусственным интеллектом «отслеживают» эти каналы и сигнализируют людям-операторам, когда они видят клубы дыма, которые могут быть пожаром, — с многообещающими результатами.

«Наш показатель успеха — это пожары, о которых вы никогда не слышали», — говорит Нил Дрисколл, возглавляющий проект Калифорнийского университета в Сан-Диего.

«Мы опережаем звонки в службу 911 примерно в 40 процентах случаев. И ситуация будет улучшаться».

Добавление искусственного интеллекта означает, что каждый пожарный, просматривающий десятки каналов, за которые они несут ответственность, теперь может протянуть руку помощи.

Когда программное обеспечение считает, что оно обнаружило дым, оно отображает на экране небольшой красный прямоугольник и предлагает процент, указывающий степень уверенности.

Затем оператор должен подтвердить серьезность предупреждения и устранить любую путаницу.

В настоящее время система может ошибочно распознавать пыль, поднятую тракторами, насекомых перед камерой или даже небольшой туман.

«Когда облако проплывет… оно может отбросить тень на землю, а иногда (компьютер) действительно может подумать, что это, возможно, дым», — говорит Сюзанн Лейнингер, специалист по разведке из Cal Fire.

Отзывы, которые дают такие эксперты, как Лейнингер (нет, это всего лишь немного погоды), помогают ИИ стать лучше в своей работе.

Но даже в нынешнем состоянии это благо.

«Это дает нам время реагировать быстрее», — говорит Лейнингер.

А когда вы говорите об огне , время может быть всем.

Изменение климата

По мере того, как Калифорния борется с последствиями антропогенного изменения климата , пожары становятся все более масштабными и разрушительными.

За последние два десятилетия в штате произошло 18 из 20 крупнейших лесных пожаров за всю историю наблюдений.

В этом году ужасающие пожары охватили Европу, Канаду и Гавайи, а разрушительное воздействие изменения климата становится все более очевидным во всем мире.

«Я думаю, что, поскольку мы видим эти разрушения в других регионах, например, в Греции и на острове Мауи, подобные системы, обеспечивающие раннее подтверждение, станут шагом в правильном направлении», — говорит Дрисколл из Калифорнийского университета в Сан-Диего.

Столкнувшись с масштабом угрозы, учёный решил предоставить публичный доступ к данным на своей платформе, чтобы над ними могли работать другие компании или учёные.

«Нам необходимо использовать все наши активы и работать вместе, потому что экстремальный климат важнее любого из нас».