Вооруженные только перчатками и большими мешками, смотрители парка и добровольцы борются с бедствием пластиковых отходов, уничтожая идиллические Галапагосские острова и их уникальных существ.

Тонны пластиковых отходов смываются на берегах Галапагосских островов, где микрочастицы попадают в желудки видов, обитающих только на Тихоокеанском архипелаге в 1000 км (600 миль) к западу от материкового Эквадора.

Эти микрочастицы, часто из отходов, выброшенных в больших городах из других стран и даже континентов, являются, возможно, одной из самых больших угроз для игуан, черепах, птиц и рыб Галапагосских островов.

Крошечные кусочки пластика становятся частью пищевой цепи, «которой мы можем питаться позже», — сказал AFP биолог Дженнифер Суарес, эксперт по морским экосистемам в Национальных парках Галапагосских островов (PNG).

Солнечные лучи и соленая вода океана разбивают бутылки, сумки, крышки, контейнеры и рыболовные сети.

Тем не менее, в то время как эти объекты могут казаться твердыми невооруженным глазом , когда они разбиваются о камни или под действием силы волн, микрочастицы отщепляются, которые впоследствии попадают в организм животных.

Каждый год, несмотря на суровую жару и солнце, экспедиционные группы приезжают на пляжи Галапагосских островов, чтобы осмотреть ущерб, нанесенный человеком.

Секс-игрушки, обувь, зажигалки, ручки и консервные банки являются одними из отходов, обнаруженных в местах, где живут животные, в том числе некоторые из них находятся под угрозой исчезновения.

В необитаемых зонах, таких как Пунта Альбемарль, на крайнем севере острова Изабелла, где АФП присоединилась к команде уборщиков, были обнаружены отходы отовсюду.

«Более 90 процентов собранных отходов происходит не от деятельности на Галапагосских островах, а скорее от Южной Америки, Центральной Америки и даже большого количества отходов с азиатским брендингом», — сказал директор PNG Хорхе Кэррион.

С населением около 25 000 человек, архипелаг, объект всемирного наследия ЮНЕСКО, в последние годы ужесточил свои правила в отношении использования пластмасс.

«Китайские бренды»

Большая часть пластиковых отходов, вымываемых на берегах Галапагосских островов, — это бутылки перуанских, колумбийских или панамских продуктов и контейнеры с китайским брендом.

Эти отходы «вероятно, поступают от рыболовецких судов из Азии, расположенной за пределами исключительного экономического района Галапагосских островов», — сказал Кэррион, выступая с пристани PNG в Пуэрто-Айоре, столице острова Санта-Крус.

С 1996 года местные рыбаки убирают самые отдаленные острова и в течение последних трех лет ведут учет.

«Это позволяет нам определить происхождение отходов на незаселенных берегах», — сказал Суарес.

«За последние два года мониторинга мы заметили, что наибольшее количество брендов — это перуанские и китайские».

Хотя в настоящее время такого законодательства нет, есть надежда, что этот реестр может быть использован в будущем для предъявления требований о компенсации тем, кто несет ответственность за ущерб окружающей среде.

Уже в 2019 году было собрано восемь тонн отходов по сравнению с 24 в целом за 2018 год и чуть менее 6,5 тонн годом ранее.

Рейнджеры парка также ведут реестр, но они принадлежат животным, затронутым отходами, таким как баклан, который строит свои гнезда, используя использованные подгузники и полиэтиленовые пакеты, или тело олуха, найденное похороненным в куче мусора.

«Обращение к совести»

Еще одно шокирующее открытие — пластиковые пакеты, которые были укушены морскими черепахами, которые принимают их за медуз, что является важной частью их рациона.

«Мы без разбора выбросили в море столько отходов, что оно оказалось у берегов, где нет людей, но уже есть мусор», — сказала Шарлин Зунига AFP.

24-летняя волонтерка по уборке сказала, что наткнулась на нетронутые пляжи с мелким белым песком, но испорченная мусором.

«То, что я видела, было очень трудно (взять). Мы привыкли видеть лучшую часть Галапагосских островов в картинках и открытках», — сказала она.

Большие мешки с пластиковыми отходами, собранные на архипелаге, отправляются на материковый Эквадор для сжигания.

«Мы избавляемся от отходов, которые накапливаются в этих местах, чтобы избежать их разрушения и превращения в микрочастицы», — сказал Суарес.

Со временем Carrion надеется, что будет собираться все меньше и меньше отходов, но ожидается, что 2019 год увеличится до 2018 года.

«Нам нужно не просто собирать отходы. Нам нужно обращаться к совести на глобальном уровне, чтобы люди перестали выбрасывать отходы в море», — сказал Каррион.