Предполагается, что планета, вращающаяся вокруг звезды 40 Эридана А, где находится вымышленная родная планета мистера Спока, Вулкан, во вселенной «Звездного пути», на самом деле является своего рода астрономической иллюзией, вызванной пульсациями и колебаниями самой звезды, новой исследование показывает.
Научная группа под руководством астронома Эбигейл Берроуз из Дартмутского колледжа, а ранее работавшего в Лаборатории реактивного движения НАСА, опубликовала статью , описывающую новый результат, под названием «Смерть Вулкана: NEID показывает, что планета-кандидат, вращающаяся вокруг HD 26965, является звездной активностью». Астрономический журнал. (Примечание: HD 26965 — альтернативное обозначение звезды 40 Эридана А.)
Возможное обнаружение планеты, вращающейся вокруг звезды, которую прославил «Звездный путь», вызвало ажиотаж и большое внимание, когда об этом было объявлено в 2018 году. Всего пять лет спустя планета оказалась на шаткой почве, когда другие исследователи задавались вопросом, существует ли она вообще там. . Теперь точные измерения с использованием инструмента NASA-NSF, установленного несколько лет назад на вершине Китт-Пик в Аризоне, похоже, еще более окончательно вернули планету Вулкан в область научной фантастики.
Два метода обнаружения экзопланет — планет, вращающихся вокруг других звезд — доминируют над всеми остальными в продолжающемся поиске странных новых миров. Транзитный метод , позволяющий наблюдать за крошечным провалом в звездном свете, когда планета пересекает поверхность своей звезды, отвечает за подавляющее большинство обнаружений. Но метод «лучевой скорости» также принес значительную долю открытий экзопланет.
Этот метод особенно важен для систем с планетами, которые, с точки зрения Земли, не пересекают поверхности своих звезд. Отслеживая тонкие изменения в звездном свете, ученые могут измерить «колебания» самой звезды, когда гравитация вращающейся планеты тянет ее то в одну сторону, то в другую. Для очень больших планет сигнал лучевой скорости в основном приводит к однозначному обнаружению планет. Но не очень большие планеты могут быть проблематичными.
Даже учёные, которые впервые смогли обнаружить планету HD 26965 b (почти сразу же сравнив её с вымышленным Вулканом), предупреждали, что это может оказаться беспорядочным звёздным дрожанием, маскирующимся под планету. Они сообщили о наличии «супер-Земли» — больше Земли, но меньше Нептуна — на 42-дневной орбите вокруг звезды, похожей на Солнце, на расстоянии около 16 световых лет от нас. Новый анализ, в котором используются высокоточные измерения лучевой скорости, еще не доступные в 2018 году, подтверждает, что осторожность в отношении возможного открытия была оправдана.
Плохая новость для поклонников «Звездного пути» исходит от инструмента, известного как NEID, недавнего дополнения к комплексу телескопов Национальной обсерватории Китт-Пик. NEID, как и другие инструменты лучевых скоростей, опирается на эффект Доплера: сдвиги в световом спектре звезды, которые выявляют ее колебательные движения. В этом случае анализ предполагаемого сигнала планеты на различных длинах волн света, излучаемого с разных уровней внешней оболочки звезды (фотосферы), выявил значительные различия между измерениями отдельных длин волн (их доплеровскими сдвигами) и общим сигналом, когда все они были объединены. .
Это означает, по всей вероятности, что сигнал планеты на самом деле представляет собой мерцание чего-то на поверхности звезды, которое совпадает с 42-дневным вращением — возможно, движение более горячих и более холодных слоев под поверхностью звезды, называемое конвекцией, в сочетании со звездной поверхностью. такие особенности, как пятна и «плажи», представляющие собой яркие активные области. Оба могут изменить сигналы лучевой скорости звезды.
Хотя новое открытие, по крайней мере на данный момент, лишает звезду 40 Эридана А ее возможной планеты Вулкан, новости не так уж и плохи. Демонстрация таких точно настроенных измерений лучевой скорости обещает сделать более четкие наблюдательные различия между реальными планетами и тряской и грохотом на поверхности далеких звезд.
Во вселенной «Звездного пути» ожидалось даже разрушение Вулкана. Вулкан был впервые идентифицирован как родная планета Спока в оригинальном телесериале 1960-х годов. Но в фильме 2009 года «Звездный путь» ромуланский злодей по имени Нерон использует искусственную черную дыру, чтобы уничтожить родной мир Спока.