Более быстрые и безопасные соединения из космоса однажды могут сделать широкополосный доступ в Интернет на самолетах, кораблях и даже отдаленных дорогах таким же простым, как включение света. Европейское космическое агентство (ESA), Airbus Defense and Space, Нидерландская организация прикладных научных исследований (TNO) и немецкий производитель полезной нагрузки TESAT (в качестве субподрядчика) успешно подключили самолет к геостационарному спутнику с помощью лазерной связи, приблизив людей к бесперебойному высокоскоростному соединению в повседневной жизни.

Во время испытательных полетов в Ниме, Франция, лазерный терминал Airbus UltraAir поддерживал безошибочное соединение, передавая данные со скоростью 2,6 гигабит в секунду в течение нескольких минут. При такой скорости загрузка HD-фильма занимает всего несколько секунд.

Лазерная связь предлагает мощную альтернативу в условиях перенаселенности космического пространства и дефицита радиочастот. Поскольку лазерные лучи распространяются гораздо меньше, чем радиоволны, они обеспечивают более надежную связь и могут передавать гораздо больше информации.

В ходе этой демонстрации терминал самолета оставался подключенным к спутнику Alphasat TDP-1 на высоте 36 000 км над Землей. Достижение такой точности при быстром движении самолета, одновременно с учетом облачности и атмосферных различий, является серьезной проблемой, однако система обеспечила надежную связь на протяжении всего испытания.

Эти разработки подразумевают будущее, в котором путешественники смогут пользоваться надежным высокоскоростным интернетом во время полетов, а люди на кораблях или в транспортных средствах, пересекающих отдаленные регионы, смогут оставаться на связи без перебоев. Инвестиции Европы в лазерную связь закладывают основу для повседневных технологий, которые зависят от надежных и стабильных каналов связи.

Лазерный терминал UltraAir был разработан в рамках программы ЕКА по оптической и квантовой связи — ScyLight, которая поддерживает исследования, разработку и развитие оптической и квантовой связи. ScyLight является частью более крупной программы ЕКА по передовым исследованиям в области телекоммуникационных систем (ARTES). В рамках ScyLight проект также получил поддержку от Нидерландского космического управления (NSO) и Немецкого аэрокосмического агентства (DLR).

«Это достижение демонстрирует, как оптическая связь может преобразовать защищенное соединение для наших государств-членов. В частности, благодаря решению технических проблем, связанных с установлением высокоскоростной лазерной связи, способной избегать помех и обнаружения в сложных условиях», — сказал Лоран Жаффарт, директор ESA по вопросам устойчивости, навигации и связи.

«Сотрудничество стимулирует инновации, и это достижение стратегически принесет пользу будущим миссиям, где скорость и безопасность передачи данных имеют первостепенное значение. Для Европы и за ее пределами».

«Этот прорыв доказывает, что наша промышленность укрепляет безопасность и автономию Европы, являясь лидером в разработке стратегических технологий в области защищенной лазерной связи», — заявил Кис Буйсрогге, директор космического подразделения TNO.

«Установление лазерной связи между движущимися целями на таком расстоянии технически очень сложно. Непрерывные движения, вибрации платформы и атмосферные возмущения требуют предельной точности», — сказал Франсуа Ломбар, руководитель подразделения Connected Intelligence в Airbus Defense and Space.

«Это достижение является дальнейшим развитием нашей долгой и успешной истории лазерной связи; оно открывает двери в новую эру лазерной спутниковой связи для удовлетворения оборонных и коммерческих потребностей в ближайшие десятилетия».

«Оптическая связь между пользователями на борту самолетов и спутниковыми сетями, такими как высокоскоростная оптическая сеть ESA (HydRON), занимает важное место в повестке дня ESA», — заявил Харальд Хаушильдт, руководитель отдела оптической и квантовой связи ESA. «Высокоскоростные каналы связи с низкой задержкой, соединяющие высотные псевдоспутники (HAPS) и летательные аппараты, одинаково востребованы как для коммерческих приложений, так и для приложений, требующих высокой отказоустойчивости».