Внутри каждой банки меда есть вкус местной окружающей среды, его липкий сладкий вкус усиливается теми близлежащими цветами, которые пчелы решили попробовать. Но новое исследование Тулейнского университета показало, что мед также может дать представление о близлежащем загрязнении.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Pollution, проверило 260 образцов меда из 48 штатов на наличие следов шести токсичных металлов: мышьяка, свинца, кадмия, никеля, хрома и кобальта. Ни один из медов не показал небезопасных уровней токсичных металлов — на основе размера порции в одну столовую ложку в день — и концентрации в Соединенных Штатах были ниже, чем в среднем по миру.

Однако исследователи обнаружили региональные различия в распределении токсичных металлов: самые высокие уровни мышьяка были обнаружены в меде из группы штатов на северо-западе Тихого океана (Орегон, Айдахо, Вашингтон и Невада); самые высокие уровни кобальта были обнаружены на юго-востоке, включая Луизиану и Миссисипи; а два из трех самых высоких уровней свинца были обнаружены в обеих Каролинах.

В целом исследование подчеркивает потенциальную двойную роль меда: как источника пищи и инструмента мониторинга загрязнения окружающей среды.

«Пчелы действуют как пассивные сборщики проб, собирая загрязняющие вещества из воздуха, воды и растений во время поиска пищи. Эти загрязняющие вещества попадают в мед, предоставляя нам моментальный снимок загрязнения окружающей среды в регионе», — сказал ведущий автор Теодрос Годебо, доцент кафедры наук об окружающей среде в Школе общественного здравоохранения и тропической медицины имени Селии Скотт Уэзерхед при Тулейнском университете.

В ходе исследования впервые был проверен мед со всей страны на наличие токсичных металлов , при этом использовался только мед из одного источника, у которого было указано его происхождение.

Исследователи могли только предполагать причины тенденций загрязнения. Высокие уровни мышьяка, обнаруженные в Вашингтоне (170 мкг/кг), Орегоне (130 мкг/кг) и Айдахо (47,8 мкг/кг), могут указывать на загрязнение от исторического использования сельскохозяйственных пестицидов или промышленных источников.

Более высокое содержание свинца в меде из Северной и Южной Каролины — 451 мкг/кг и 76,8 мкг/кг соответственно — может быть следствием добычи полезных ископаемых, загрязнения почвы остатками этилированного бензина и краски или сжигания авиационного топлива на основе свинца.

Окончательная связь загрязнения, обнаруженного в меде, с его источниками потребует дальнейшего изучения. Годебо сказал, что он надеется, что эти результаты подстегнут дальнейшие исследования источников токсичных металлических загрязнителей, добавив: «В окружающей среде может быть больше этих металлов, чем то, что обнаруживается в пчелином меде».

«Мы обнаружили, что это, по-видимому, служит хорошим показателем для выявления региональных схем загрязнения», — сказал Годебо. «Но мы еще многое можем узнать от пчел о том, какие загрязняющие вещества присутствуют в окружающей среде и как они связаны с результатами в отношении здоровья близлежащих сообществ».