Представьте, что вы живете в одиночестве в темном холмистом лесу, растянувшемся на мили во все стороны. Вы хорошо знаете свой собственный лес, пройдя и изучив его, насколько позволяют ваши ноги и ваши инструменты. Во всех этих исследованиях вы никогда не встречали ни одной души. Насколько ты знаешь, ты здесь единственный человек.

Затем однажды на вершине самой высокой точки в вашем лесу вы видите свет вдалеке. Слишком далеко, чтобы сказать, кто или что его генерирует. Вы понятия не имеете, предназначено ли это для того, чтобы привлечь ваше внимание, или вы просто наблюдаете за активностью чего-то, кто понятия не имеет, что вы там находитесь.

Но свет подтверждает подозрение, которое вы питали некоторое время: вы не одиноки.

Если за пределами этой планеты есть разумная жизнь , астрономы и планетологи полагают, что именно так мы ее заметим.

Забудьте о странных воздушных шарах и летающих тарелках. Относитесь к сообщениям о похищениях инопланетянами с большой долей скептицизма. Учитывая физику космоса и необычайные расстояния между потенциально обитаемыми солнечными системами, первым признаком, который мы, вероятно, получим от любой другой цивилизации, будет необычный импульс энергии, уловленный телескопом.

Наземные телескопы уловили десятки миллионов электромагнитных сигналов . Большинство из них являются побочным продуктом наземных технологий, спутников или других идентифицируемых источников.

Группа ученых из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе просеивает весь этот шум в поисках очень специфического типа сигнала, который не может генерироваться ни одним естественным источником в известной Вселенной. И они хотели бы, чтобы вы помогли им найти его.

Во вторник группа UCLA SETI запустила проект «Одиноки ли мы во Вселенной?» — проект гражданской науки по сортировке данных, собранных телескопом Грин-Бэнк в Западной Вирджинии, крупнейшим полностью управляемым телескопом на Земле.

Никакого формального обучения или научной подготовки не требуется: если вы способны различать визуальные образы, то несколько минут обучения на веб-сайте — это все, что вам нужно, чтобы оценить некоторые из десятков тысяч изображений в базе данных сайта.

Как и большинство ученых в сообществе SETI (сокращение от «Поиск внеземного разума»), руководитель группы Жан-Люк Марго с готовностью признает, что найти убедительные доказательства существования разума за пределами Земли — дело очень далекое. До сих пор ни в одной космической миссии не было обнаружено никаких признаков цивилизации. Каждая зацепка, которая когда-либо привлекала внимание исследователей, имела объяснение, не связанное с инопланетянами.

Тем не менее, Марго считает, что в бездонных просторах этой вселенной, возраст которой составляет 13,7 миллиардов лет, вполне возможно, что-то еще.

А если и есть, то было бы супер круто его найти.

«То, чему мы могли бы научиться, просто невообразимо», — сказала Марго. «Если бы мы могли расшифровать сигнал и извлечь из него информацию, у нас появилась бы возможность установить контакт с цивилизацией, которая намного более развита, чем мы».

Уроженка Бельгии Марго заинтересовалась SETI, будучи аспиранткой Корнельского университета, академического дома астронома Карла Сагана, активного сторонника научных поисков внеземной жизни .

Он стал более серьезно относиться к SETI после того, что он назвал «революцией Кеплера» — открытия космическим телескопом Кеплера, что во Вселенной больше планет, чем звезд, и что многие из этих планет представляют собой маленькие каменистые шары, находящиеся на удобном расстоянии. от своей звезды-хозяина, как и Земля.

В нашей галактике 100 миллиардов звезд, многие из которых имеют собственные планеты. «Даже если вероятность возникновения жизни на любой отдельной планете мала, тот факт, что у нас их десятки миллиардов, делает ее статистически правдоподобной», — сказал он.

В поисках разумной жизни Марго фокусируется на радиоволнах. Учитывая, что их легко генерировать и перемещать со скоростью света, многие исследователи SETI согласны с тем, что радиоволны являются одним из наиболее вероятных претендентов на первое, что мы замечаем в инопланетной цивилизации.

Используя телескоп Грин-Бэнк, группа SETI ищет узкополосные сигналы с частотой 3 Гц или меньше, что намного меньше, чем частоты передачи, используемые радиостанциями. Ничто в природе не генерирует сигналы такого размера. Они должны исходить от встроенного инструмента.

Команда собрала более 64 миллионов таких узкополосных сигналов от 42 000 звезд. Каждый из них, который они проанализировали до сих пор, может быть отнесен к искусственным технологиям, таким как спутники и системы GPS.

Алгоритмы лаборатории способны распознавать примерно 99,5% сигналов, собираемых телескопом. Однако, учитывая размер набора данных, он по-прежнему оставляет сотни тысяч сигналов, которые машины не могут легко идентифицировать.

Вот где в дело вступают гражданские ученые. Команда загружает изображения динамического спектра сигналов партиями по 20 000 штук. Пользователям будет предложено посетить веб-сайт проекта, чтобы щелкнуть изображения и ответить на вопросы о них с несколькими вариантами ответов: выглядят ли видимые линии в основном вертикальными, в основном горизонтальными или где-то посередине? Пространство между ними правильное или неправильное? Изображения, которые не соответствуют ни одной из категорий, затем будут дополнительно проанализированы экспертами группы SETI.

По словам Брюса Беттса, главного научного сотрудника Планетарного общества, помимо выявления самых необычных и потенциально интересных изображений, работа добровольцев также поможет обучить алгоритмы группы, чтобы они лучше понимали то, что они видят. Некоммерческая организация предоставила Марго грант в размере 50 000 долларов на запуск проекта гражданской науки.

«Люди лучше распознают образы, сразу же и адаптируются, когда мы не совсем знаем, что ищем», — сказал Беттс. «Это поможет сделать систему быстрее, эффективнее и точнее».

Самой известной предыдущей попыткой привлечь добровольцев к поискам внеземной жизни был SETI@home, проект, запущенный в Калифорнийском университете в Беркли в 1999 году.

В то время, когда вычислительную мощность было труднее получить, чем сейчас, SETI@home распределяла работу по анализу радиосигналов между добровольцами, которые загружали программу на свои домашние ПК и жертвовали свои излишки вычислительных циклов, чтобы программа работала в фоновом режиме. .

Марго гораздо больше сосредоточена на выявлении любых потенциальных сигналов, чем на воображении того, какое существо могло их послать. Единственное, в чем он уверен, так это в том, что если где-то и существует другая разумная цивилизация, то она почти наверняка намного, намного более развита, чем наша.

Наш вид индустриализировался только за последние 200 лет, практически незаметный отрезок времени в 13,7-миллиардной истории Вселенной, отметила Марго. И учитывая, как далеко должны распространяться волны, любой сигнал, который мы получаем сейчас, был бы сгенерирован тысячи лет назад.

Он также не заинтересован в установлении связи с каким-либо другим обществом во вселенной. Практически это спорный вопрос. Даже путешествуя со скоростью света, любому сигналу, намеренно посланному с Земли к другой звезде, потребовались бы годы, чтобы добраться туда, а затем потребовались бы годы, чтобы вернуться назад.

Он также не считает это умным дипломатическим ходом.

«Я думаю, что большинство ученых SETI согласятся с тем, что сейчас неподходящее время и место для нас, тем более, что мы действительно не консультировались по этому поводу со всем миром», — сказала Марго. «Даже если бы мы это сделали, опять же, потребовались бы тысячи или десятки тысяч лет, чтобы сигнал стал чем-то полезным. Я больше прагматик и скорее попытаюсь слушать, чем посылать».

Марго отвергает идею о том, что перехват этих сигналов может дать понять, что кто-то их подслушивает. По его словам, радиоволны не поставляются с межгалактической версией отчетов о прочтении.

«Подумайте о себе, когда вы слушаете NPR, верно? NPR никак не может узнать, что вы слушаете. Вы просто принимаете радиоволны . Вы ничего не отправляете в ответ», — сказал он. «Я не теряю сон из-за того, что кто-то собирается колонизировать Землю».

Что волнует Марго и других, кто работает в области SETI, так это перспектива расшифровки любой информации, которую внеземной разум может передать вместе со своим сигналом, не говоря уже о подтверждении того, что жизнь на этой планете не единственная во Вселенной.

По словам Беттс, какой бы отдаленной ни была эта перспектива, она слишком привлекательна, чтобы ее не исследовать.

«Мы не знаем, что там, или есть ли что-то там. Что мы знаем, так это то, что если мы не будем искать эти сигналы, мы их не увидим», — сказал Беттс. «Если использовать аналогию с бейсболом, вы качаетесь за забором. И вы, вероятно, промахнетесь».