Спутник, созданный для НАСА и французского космического агентства Centre National d’Études Spatiales (CNES) для наблюдения за почти всей водой на поверхности нашей планеты, поднялся в воздух по пути на низкую околоземную орбиту в 3:46 утра по тихоокеанскому стандартному времени в пятницу. Космический аппарат «Топография поверхности воды и океана» (SWOT) также имеет вклад Канадского космического агентства (CSA) и Космического агентства Великобритании.
Космический корабль SWOT был запущен на ракете SpaceX с космического стартового комплекса 4E на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии с основной миссией продолжительностью три года. Спутник будет измерять высоту воды в пресноводных водоемах и океане на более чем 90% поверхности Земли. Эта информация позволит понять, как океан влияет на изменение климата; как глобальное потепление влияет на озера, реки и водохранилища; и как сообщества могут лучше подготовиться к стихийным бедствиям, таким как наводнения.
После отделения SWOT от второй ступени ракеты SpaceX Falcon 9 наземные диспетчеры успешно зафиксировали сигнал спутника. Первоначальные отчеты телеметрии показали, что космический корабль находится в хорошем состоянии . SWOT теперь пройдет серию проверок и калибровок, прежде чем он начнет собирать научные данные примерно через шесть месяцев.
«Потепление морей, экстремальные погодные условия, более сильные лесные пожары — это лишь некоторые из последствий, с которыми сталкивается человечество из-за изменения климата», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон. « Климатический кризис требует комплексного подхода, и SWOT — это реализация давнего международного партнерства, которое в конечном итоге лучше вооружит сообщества, чтобы они могли противостоять этим вызовам».
SWOT будет охватывать всю поверхность Земли между 78 градусами южной широты и 78 градусами северной широты не реже одного раза в 21 день, отправляя обратно около одного терабайта необработанных данных в день. Научным сердцем космического корабля является инновационный прибор, называемый радиолокационным интерферометром Ka-диапазона (KaRIn), который знаменует собой крупный технологический прорыв. KaRIn отражает импульсы радара от поверхности воды и принимает ответный сигнал с помощью двух антенн по обеим сторонам космического корабля. Такое расположение — один сигнал, две антенны — позволит инженерам точно определять высоту поверхности воды на двух полосах одновременно, каждая из которых имеет ширину 30 миль (50 километров).
«Мы очень хотим увидеть SWOT в действии», — сказала Карен Сен-Жермен, директор отдела наук о Земле НАСА. «Этот спутник олицетворяет то, как мы улучшаем жизнь на Земле с помощью научных и технологических инноваций. Данные, которые предоставят инновации, необходимы для лучшего понимания того, как взаимодействуют воздух, вода и экосистемы Земли, а также как люди могут процветать на нашей меняющейся планете».
Среди многих преимуществ, которые предоставит миссия SWOT, — значительно более четкое представление о пресноводных водоемах Земли. Он предоставит данные о более чем 95% мировых озер площадью более 15 акров (62 500 квадратных метров) и реках шириной более 330 футов (100 метров). В настоящее время у исследователей пресной воды есть надежные измерения только для нескольких тысяч озер по всему миру. SWOT увеличит это число до миллионов.
Вдоль побережья SWOT будет предоставлять информацию об уровне моря, заполняя пробелы в наблюдениях в районах, где нет мареографов или других инструментов, измеряющих высоту поверхности моря. Со временем эти данные помогут исследователям лучше отслеживать повышение уровня моря, что напрямую повлияет на сообщества и прибрежные экосистемы.
Такая амбициозная миссия стала возможной благодаря давней приверженности НАСА работе с агентствами по всему миру для изучения Земли и ее климата. НАСА и CNES построили многолетние отношения, которые начались в 1980-х годах для наблюдения за океанами Земли. Это сотрудничество стало пионером в использовании космического прибора, называемого альтиметром, для изучения уровня моря с запуском спутника TOPEX/Poseidon в 1992 году.
«Эта миссия знаменует собой продолжение 30-летнего сотрудничества между НАСА и CNES в области альтиметрии», — сказала Кэролайн Лоран, директор CNES по орбитальным системам и приложениям. «Это показывает, как международное сотрудничество может быть достигнуто с помощью прорывной миссии, которая поможет нам лучше понять изменение климата и его последствия во всем мире».
Измерения SWOT также помогут исследователям, политикам и управляющим ресурсами лучше оценивать и планировать события, включая наводнения и засухи. Предоставляя информацию о том, где находится вода — откуда она поступает и куда уходит, — исследователи могут улучшить прогнозы паводков для рек и отслеживать последствия засухи для озер и водохранилищ.
«SWOT предоставит жизненно важную информацию, учитывая неотложные проблемы, связанные с изменением климата и повышением уровня моря», — сказала Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения НАСА. JPL разработала прибор KaRIn и управляет американской частью миссии. «То, что SWOT заполнит пробелы в наших знаниях и даст информацию о будущих действиях, является прямым результатом многолетней приверженности, инноваций и сотрудничества. Мы рады начать науку SWOT».
