НАСА и SpaceX в настоящее время стремятся к мартовскому дебюту первой капсулы от частной компании, предназначенной для полетов астронавтов на Международную космическую станцию.
Никто не будет на борту для первого испытательного полета экипажа Дракона к орбитальной заставе.
Официальные лица в среду установили 2 марта как последнюю дату запуска. Если демонстрация пройдет успешно, в июле два астронавта НАСА предпримут испытательный полет на борту капсулы SpaceX.
Это будет первый запуск американских астронавтов с орбиты США с орбиты США, так как программа шаттла НАСА завершилась в 2011 году. Президент Дональд Трамп упомянул о предстоящей вехе во вторник во время выступления в Состоянии Союза.
Boeing, тем временем, готовится к апрельскому запуску своей первой капсулы Starliner без экипажа. Первый полет Starliner с космонавтами будет в лучшем случае августом.
Коммерческая программа экипажа НАСА неоднократно откладывалась на протяжении многих лет, что вынуждает долго и дорого полагаться на российские ракеты. Каждое место в российской капсуле «Союз» обошлось НАСА в 82 миллиона долларов.
По словам НАСА, для завершения тестирования, обучения и проверки безопасности еще нужно больше времени.
Кэти Людерс, менеджер программы коммерческого экипажа НАСА, заявила, что первые запуски без космонавтов — «отличный пробный запуск не только для нашего оборудования, но и для нашей команды, чтобы подготовиться к нашим летным испытаниям с экипажем».
НАСА платит SpaceX и Boeing за предоставление капсул и летающих астронавтов на космическую станцию и с нее, что позволяет космическому агентству сосредоточиться на разработке новой капсулы «Орион» и ракеты, системы космического запуска или SLS, для доставки астронавтов на Луну и со временем Марс.
SpaceX доставляет грузы на космическую станцию с 2012 года по контракту с НАСА. Northrop Grumman — другой поставщик станций НАСА.
Blue Origin также разрабатывает капсулу для экипажа, которая сможет перевозить пассажиров к концу года. Но эта капсула предназначена для коротких прыжков вверх-вниз, а не орбитальных полетов, туристами. Virgin Galactic также готовит космический корабль для туристов.
Объявление в среду выпало на годовщину дебюта SpaceX его ракеты Falcon Heavy, в результате которой за рулем была выпущена красная Тесла генерального директора Элона Маска, конвертируемая в космос с манекеном, названным Starman.
