На данный момент европейский космический корабль Euclid спокойно стоит в стерилизованной комнате на юге Франции, его золотая отделка блестит в свете флуоресцентных ламп.

Но через несколько месяцев космический телескоп отправится на первую в истории миссию по поиску двух величайших загадок Вселенной: темной материи и темной энергии.

Хотя вместе они составляют 95 процентов Вселенной, о них почти ничего не известно — вопиющая дыра в научном понимании , которую руководитель проекта Euclid Джузеппе Ракка назвал «космическим затруднением».

Чтобы пролить свет на эти темные секреты, миссия Европейского космического агентства составит трехмерную карту Вселенной , охватывающую два миллиарда галактик на более чем трети неба.

Третьим измерением этой карты будет время — поскольку взгляд Евклида простирается на 10 миллиардов световых лет , он предложит новое понимание того, как развивалась Вселенная возрастом 13,8 миллиардов лет.

Двухтонный космический корабль высотой 4,7 метра (15 футов) и шириной 3,5 метра (11 футов) впервые был представлен средствам массовой информации на этой неделе в чистой комнате компании Thales Alenia Space на юго-востоке Франции. Канн.

Осталось всего несколько заключительных испытаний, прежде чем он отправится на мыс Канаверал в Соединенных Штатах для запуска, запланированного на период с 1 по 30 июля на ракете SpaceX Falcon 9.

Первоначально планировалось, что Евклид отправится в космос на российской ракете «Союз», но в прошлом году Москва отозвала свои пусковые установки в ответ на европейские санкции.

Принимая более широкий взгляд

Евклид присоединится к коллеге по космическому телескопу Джеймсу Уэббу в стабильном парящем месте примерно в 1,5 миллионах километров от Земли, называемом второй точкой Лагранжа, где он может постоянно держать свою солнечную панель спиной к Солнцу.

Ожидается, что первые изображения появятся быстро, как только в октябре начнутся научные операции, но для более крупных открытий ученым, вероятно, потребуются месяцы или годы, чтобы просеять «беспрецедентный объем данных», сказал Ракка.

Планируется, что европейская миссия стоимостью 1,4 миллиарда евро (1,5 миллиарда долларов) продлится до 2029 года, хотя, «если не произойдет ничего странного», она может быть продлена еще на пару лет, заявил Ракка на пресс-конференции.

Как Евклид, названный в честь древнегреческого основоположника геометрии, сможет наблюдать то, что невозможно увидеть? Поиском его отсутствия.

Свет, приходящий за миллиарды лет назад, слегка искажается массой видимой и темной материи на пути — явление, известное как слабое гравитационное линзирование.

«Вычитая видимую материю, мы можем вычислить присутствие темной материи, которая находится между ними», — сказал Ракка.

Для этого у Евклида есть два основных инструмента: телескоп диаметром 1,2 метра (четыре фута) и спектрометр и фотометр ближнего инфракрасного диапазона (NISP), которые могут разделять инфракрасные волны, невидимые глазу.

«Уникальный инструмент»

Частично то, что отличает Euclid от других космических телескопов, — это его поле зрения, которое занимает площадь, эквивалентную «двум полным лунам», сказал Давид Эльбаз, астрофизик Французской комиссии по атомной энергии.

Такой широкий обзор позволит Евклиду обнаруживать массивные структуры, такие как черные дыры, которые телескоп Уэбба не может обнаружить, потому что его «поле зрения слишком маленькое», сказал AFP ученый проекта Евклида Рене Лорейс.

Но исследование Евклида, охватывающее вселенную, сможет указать Уэббу правильное направление для более тщательного изучения, сказал Лаурейс, который работал над проектом с момента подачи предложения в 2007 году.

Миссия приходит на фоне растущих признаков того, что в нашем понимании того, как устроена Вселенная, существуют серьезные несоответствия.

Два очень точных измерения дают два существенно разных ответа на вопрос о скорости, с которой Вселенная расширяется — проблема, называемая хаббловским натяжением, в которой темная энергия, как считается, играет главную роль.

И только на этой неделе телескоп Уэбба обнаружил шесть галактик в ранней Вселенной, которые, казалось бы, бросают вызов космологической теории, потому что они слишком массивны, чтобы образоваться так быстро после Большого взрыва.

По словам Эльбаза, Euclid станет «уникальным инструментом» в поиске ответов на эти вопросы.