Мир становится теплее, включая зимы. Однако в последние годы в Соединенных Штатах наблюдались сильные зимние штормы, и эксперты более внимательно изучают связь между этими экстремальными холодными явлениями и изменением климата.

Хотя связь между глобальным потеплением и аномальной жарой очень прямая, поведение зимних бурь определяется сложной атмосферной динамикой, которую труднее изучить.

Тем не менее, «есть определенные аспекты зимних штормов (…), когда связь с изменением климата довольно сильна и устойчива», — сказал AFP Майкл Манн, климатолог из Пенсильванского университета.

Например, потепление водоемов — озер или океанов — влияет на количество снегопадов.

В Соединенных Штатах механизм, называемый «снег с эффектом озера», возникает в районе Великих озер на границе с Канадой. Город Буффало, расположенный на берегу одного из Великих озер, сильно пострадал от смертельной снежной бури в рождественские выходные.

Столкновение холодного воздуха с севера с более теплой водой этих озер вызывает конвекцию, которая приводит к снегопаду.

«Чем выше температура в озере, тем больше влаги в воздухе и больше вероятность образования снега с эффектом озера», — написал Майкл Манн в статье 2018 года.

«Неудивительно, что мы наблюдаем долгосрочное увеличение количества снегопадов, вызванных эффектом озера, поскольку температура повысилась за последнее столетие».

Полярный вихрь

Однако нет единого мнения о других механизмах, таких как влияние изменения климата на полярные вихревые и струйные воздушные течения.

Полярный вихрь — это воздушная масса над Северным полюсом, расположенная высоко в стратосфере. Люди живут в тропосфере, а стратосфера находится чуть выше нее.

Он окружен полосой вращающегося воздуха, которая действует как барьер между холодным воздухом на севере и более теплым воздухом на юге. По мере того, как полярный вихрь ослабевает, эта полоса воздуха начинает волнообразно и приобретает более овальную форму, принося более холодный воздух на юг.

Согласно исследованию 2021 года, этот тип возмущения возникает чаще и отражается в следующие две недели ниже в атмосфере, где находится струйный поток.

Этот воздушный поток, который дует с запада на восток, снова следуя границе между холодным и теплым воздухом, затем извивается таким образом, что позволяет холодному воздуху с севера проникать в более низкие широты, особенно над востоком Соединенных Штатов.

«Все согласны с тем, что когда полярный вихрь возмущается или разрушается, возрастает вероятность суровой зимней погоды», — сказал AFP ведущий автор исследования и климатолог Центра атмосферных и экологических исследований (AER) Джуда Коэн.

И этот «растянутый» полярный вихрь — это именно то, что наблюдалось непосредственно перед штормом, обрушившимся на Соединенные Штаты в декабре этого года, указал он.

То же явление наблюдалось в феврале 2021 года, когда в Техасе произошло резкое похолодание, вызвавшее массовые отключения электроэнергии.

«Активная дискуссия»

Но суть спора лежит в другом: что вызывает эти повышенные возмущения в полярном вихре ?

По словам Коэна, они связаны с изменениями в Арктике, ускоренными изменением климата. С одной стороны быстрое таяние морских льдов, а с другой увеличение снежного покрова в Сибири.

«Это тема, которую я изучаю более 15 лет, и сегодня я более уверен в связи, чем когда-либо в прошлом», — сказал он AFP.

Однако этот последний пункт остается «активной дискуссией в научном сообществе», сказал Манн.

«Модели климата еще не охватывают всю основную физику, которая может иметь отношение к тому, как изменение климата влияет на поведение струйного течения».

В ближайшие годы потребуются дальнейшие исследования, чтобы разгадать тайну этих сложных цепных реакций.