Команда биологов-эволюционистов из Гарвардского университета в сотрудничестве с коллегами из Института биологического интеллекта Макса Планка, Университета Восточной Каролины, Университета Осаки и Университета Торонто реконструировала геном вымершего вида нелетающих птиц, который стал известен как как маленький куст моа.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, группа секвенировала ДНК, извлеченную из окаменелой кости, найденной на Южном острове (самом большом и самом южном из двух главных островов, составляющих Новую Зеландию).
Маленький кустарниковый моа когда-то был одной из самых больших птиц в мире — размером с современную индейку. Они вымерли вскоре после прибытия поселенцев в Новую Зеландию. До этого они миллионы лет бродили по лесистым островам Новой Зеландии. Они были уникальными из-за полного отсутствия крыльев. Предыдущее частичное секвенирование показало, что у них были гены, необходимые для выращивания крыльев, но со временем они мутировали, поскольку птицы постепенно стали нелетающими наземными обитателями.
Ископаемое , использованное исследовательской группой, принадлежало птице, которая была одним из девяти видов вымерших видов Anomalopteryx Didiformis. Команда описывает свои результаты как восстановление полного митохондриального генома ядерного генома самца моа — подвиг, который считался сложной задачей.
После секвенирования исследователи обнаружили, что птицы могли видеть в ультрафиолетовом спектре — способность, которая помогла бы им поймать прячущуюся добычу. У них также было то, что группа описывает как чувствительность к горькой пище — черта, распространенная у современных птиц . Данные также показали, что вероятная популяция птиц когда-то достигала 240 000 особей и что птицы отделились от своих ближайших родственников примерно 70 миллионов лет назад.
Исследовательская группа предполагает, что их результаты не только предоставят новую информацию о маленьком кустовом моа, но и станут новым ресурсом для других групп, работающих над лучшим пониманием эволюции птиц.
