Модели взаимоотношений между нелетающими палочниками позволяют предположить, что птицы разбрасывают яйца после поедания беременных самок. Лабораторные эксперименты ранее предполагали такую ​​возможность, но новый генетический анализ природных популяций Японии, проведенный исследователями Университета Кобе, теперь подтверждает эту идею.

Большинство видов палочников не летают, однако они распространены на больших расстояниях и в географических объектах, что препятствует распространению нелетающих животных. Это заставило исследователей предположить, что их яйца могут распространяться птицами, питающимися беременными самками, во многом так же, как многие виды растений полагаются на то, что птицы поедают их семена вместе с плодами и рассеивают их, пока семена проходят через пищеварительный тракт самки. птицы целы и невредимы.

Экспериментальные исследования Ramulus mikado, обычного палочника в Японии, предположили, что это возможно, но поскольку прямое наблюдение такого события в природе маловероятно, неясно, действительно ли этот механизм способствует распространению насекомого.

Поэтому биолог Суэцугу Кендзи из Университета Кобе и его команда обратились к анализу моделей взаимоотношений популяций Ramulus mikado. Он объясняет: «Мы использовали идею генетической изоляции посредством географического расстояния».

«Согласно этой идее, когда индивидуальные расстояния распространения меньше, как, например, у нелетающих насекомых, накопление генетических мутаций в конечном итоге приводит к положительной корреляции между генетической дифференциацией между местоположениями и географическим расстоянием, которое их разделяет». Таким образом, генетическая изменчивость между различными популяциями может служить показателем скорости расселения вида.

Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B , рисуют яркую картину. Среди многих генов, различия в которых коррелировали с географическим расстоянием, команда нашла несколько примеров генов, которые были явно тесно связаны, даже несмотря на то, что они были географически разделены сотнями километров и географическими особенностями, которые эти животные обычно не могут преодолеть.

Ведущий автор Суэцугу говорит: «Удивительно, но среди моря ограниченного активного распространения мы обнаружили идентичные генотипы, прыгающие на огромные расстояния, что убедительно указывает на случаи пассивного генетического распространения на большие расстояния в прошлом ». Другими словами, некоторые из нелетающих насекомых, должно быть, перелетали с места на место, и единственный возможный способ, которым это могло произойти, состоит в том, что яйца насекомых переживают прохождение через пищеварительный тракт птиц, которые их поедают.

Тогда почему этот метод распространения не наблюдается у других насекомых? Исследователь из Университета Кобе объясняет: «Яйца большинства видов насекомых обычно оплодотворяются непосредственно перед откладкой, полагаясь на сперму, хранящуюся в самках насекомых после совокупления. Однако у некоторых видов палочников самки партеногенны, то есть они могут производить потомство. жизнеспособные яйца без оплодотворения». Только из-за этой особенности их природы из яиц могут вылупляться жизнеспособные детеныши палочников.

Важно помнить, что палочники названы так именно потому, что их основная стратегия выживания — не быть съеденными хищниками, в отличие от многих растений, которые полагаются на поедание своих плодов и, таким образом, на распространение их семян животными. Тем не менее Суэцугу объясняет важность этого результата для научного сообщества: «Это открытие побуждает исследователей глубже углубиться в механизмы расселения различных видов и бросить вызов давним предположениям о судьбе организмов, пожираемых хищниками».