Одна загрузка стиральной машины, содержащая синтетическую одежду, может высвободить тысячи пластиковых микроволокон из нейлона, акрила и полиэстера. Лабораторные испытания фильтра для стиральной машины, произведенного в ЮАР и проведенные в Университете Флиндерса, показывают, что он может стать полезным новым способом защиты водоемов от полиэстера и других синтетических микрочастиц.

Исследователи из Университета Флиндерса также разрабатывают новый подход к повышению эффективности улавливания нанопластика на целлюлозных фильтрах с помощью плазменно-полимерного покрытия.

Микропластик — это частицы пластика размером менее 5 мм, которые при дальнейшем распаде превращаются в наночастицы.

В ходе испытаний была подтверждена способность устройства удалять наночастицы размером до 20 микрометров — невидимые невооруженным глазом, — а также более крупные фрагменты микропластика.

«Полиэфирные волокна относятся к числу наиболее распространенных микропластиков, загрязняющих окружающую среду. Их основным источником являются текстильные изделия, которые мы ежедневно стираем в домашних условиях и в коммерческих прачечных», — говорит доктор Анастасия Снигирова из Научно-исследовательского консорциума по нано- и микропластикам (NMRC) при Колледже науки и техники Университета Флиндерса.

«Наши первоначальные испытания показали резкое снижение содержания волокон в промывочной воде, что демонстрирует большой потенциал этой технологии».

Дальнейшие испытания, проведенные в Австралийском национальном центре по производству микрочипов (ANFF) при Университете Флиндерса, выявили большое количество частиц волокна размером от 5 мм до 20 мкм (микрометров) при обычной промывке, причем фильтр способен улавливать многие из этих полиэфирных и целлюлозных волокон.

Нормативно-правовые акты и реакция отрасли на проблему микропластика

В Европе уже действуют новые правила, направленные на решение этой проблемы и предотвращающие ежегодное попадание сотен тонн волокон в водоемы. С января 2025 года все стиральные машины, продаваемые во Франции, должны быть оснащены микропластиковыми фильтрами в соответствии с Законом о борьбе с отходами 2020 года. Австралия предпринимает ряд шагов в рамках Национального плана по борьбе с пластиком.

Экологическая компания The Goodside Project из Аделаиды отреагировала на ситуацию, разработав фильтры для стиральных машин, которые улавливают микропластик до того, как он попадет в наши реки и океаны.

Основатель и генеральный директор Карен Джонс Хаузер говорит, что компания стремится бороться с растущей проблемой загрязнения океанов и местных водоемов пластиком с помощью своего изобретения, включая новое сотрудничество с другим южноафриканским стартапом, Alkany, который разрабатывает новую биотехнологию, использующую бактерии для расщепления синтетических полимеров на компост и биогаз.

Главный научный сотрудник компании Alkany Дэвид Томпсон утверждает, что биологическое разложение пластиковых отходов создает множество возможностей для повторного использования, вместо того чтобы отправлять пластик на свалку или сжигать его.

В Южной Австралии в прибрежных районах, включая залив Спенсер и залив Сент-Винсент, которые охватывают важные морские парковые зоны и зоны промысла рыбы, постепенно накапливаются разлагающиеся пластиковые отходы.

Загрязнение местных водоемов микропластиком

Предыдущее исследование Университета Флиндерса, посвященное микропластику, попадающему из городских пресноводных ручьев Аделаиды в залив Сент-Винсент, показало, что основной причиной пластикового загрязнения являются волокна. Микропластик присутствовал во всех исследованных пресноводных ручьях, причем наиболее распространенным микропластиком в образцах были волокна (72%), за ними следовали фрагменты (17%) и шарики (8%).

Помимо большого количества микропластика, загрязняющего окружающую среду, ученые также сосредоточены на изучении фрагментации пластика до очень малых размеров, менее 1 мм.

В новой исследовательской статье авторы утверждают, что стойкость нанопластика в окружающей среде «и его потенциальная способность попадать в пищевую цепь, а также проникать через клеточные мембраны, подчеркивают неотложную необходимость разработки более эффективных технологий снижения его загрязнения».