Хорошо известно, что живые окаменелости обнаруживают стаз в геологически длительных масштабах времени. Примерами являются панда и гинкго. Теперь к этой группе могут присоединиться два крошечных жука, пойманных в ловушку в янтаре возрастом 99 миллионов лет.
Жуки — самая богатая видами группа животных на нашей планете. Среди четырех существующих подотношений жуков полифага является самой большой и самой разнообразной группой. Происхождение и ранняя эволюционная история полифаговых жуков были в значительной степени основаны на данных, полученных из производных и разнообразных основных полифагов, в то время как мало что известно о бедных видовом базальных линиях полифаганов, которые включают Clambidae и четыре других существующих семейства.
Недавно международная группа под руководством д-ра Цай Ченьяна из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук сообщила о двух новых и редких видах существующего семейства Clambidae из бирманского янтаря: Acalyptomerus thayerae и Sphaerothorax uenoi. Они важны для понимания ранней эволюции и биогеографии семьи и даже для полифаговых жуков.
Clambidae — это небольшая группа мелких (обычно длиной 0,7-2,0 мм) полифаговых жуков, распространенных по всему миру, с приблизительно 150 описанными видами, сгруппированными в пять существующих родов. Большинство дряблых взрослых особей встречаются в гниющей растительности, опавших листьях и гнилой древесине и иногда летают в сумерках.
Два новых вида, представленные пятью хорошо сохранившимися окаменелостями, были обнаружены доктором Цаем и его коллегами из средне-мелового бирманского янтаря. Оба вида чрезвычайно морфологически близки к своим живым аналогам и могут быть отнесены к существующим родам. Acalyptomerus thayerae (около 1,05-1,15 мм в длину) имеет близкое родство с A. herbertfranzi, видом, в настоящее время встречающимся в Мезоамерике и северной части Южной Америки. Sphaerothorax uenoi (длиной около 0,71 мм) тесно связан с существующими видами Sphaerothorax, которые обычно собираются в лесах Nothofagus в Австралии, Чили и Новой Зеландии.
Открытие двух меловых видов из северной Мьянмы указывает на то, что оба рода имели длительную эволюционную историю, берущие начало, по крайней мере, у самого раннего сеномана, и, вероятно, были более широко распространены, чем в настоящее время.
Замечательные морфологические сходства между ископаемыми и живыми видами позволяют предположить, что оба рода мало менялись за длительные периоды геологического времени, что обычно считается признаком живых окаменелостей. Долговременная персистенция подобных мезоцитных микробитатов, таких как опавшие листья, может быть причиной морфологического застоя в 99 миллионов лет у Acalyptomerus и Sphaerothorax.
