Инновационный научный прибор Compact Color Biofinder, разработанный группой исследователей из Гавайского университета в Маноа, может изменить правила игры в поисках признаков внеземной жизни.

Большинство биологических материалов, например, аминокислоты , окаменелости, осадочные породы , растения, микробы, белки и липиды, имеют сильные сигналы органической флуоресценции, которые могут быть обнаружены специальными сканирующими камерами. В исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature Scientific Reports, исследовательская группа сообщила, что Biofinder настолько чувствителен, что может точно обнаруживать биологические остатки в окаменелостях рыб из формации Грин-Ривер возрастом 34-56 миллионов лет.

«Biofinder — это первая система в своем роде», — сказал Анупам Мишра, ведущий разработчик инструментов и исследователь в Гавайском институте геофизики и планетологии Школы наук и технологий об океане и земле UH Mānoa (SOEST). «В настоящее время не существует другого оборудования, способного обнаруживать мельчайшие количества биоостатков на камне в дневное время. Дополнительными преимуществами биоискателя является то, что он работает с расстояния в несколько метров, снимает видео и может быстро сканировать большую площадь.»

Хотя Biofinder был впервые разработан в 2012 году компанией Misra, достижения, поддерживаемые программой NASA PICASSO, увенчались появлением последней цветной версии компактного Biofinder.

Поиск доказательств биологических остатков в огромном планетарном ландшафте является огромной проблемой. Таким образом, команда проверила возможности обнаружения Biofinder на древних окаменелостях рыбы из Грин-Ривер и подтвердила результаты с помощью лабораторного спектроскопического анализа, сканирующей электронной микроскопии и микроскопии флуоресцентной визуализации.

«Есть некоторые неизвестные относительно того, как быстро биологические остатки заменяются минералами в процессе окаменения», — сказал Мишра. «Однако наши результаты еще раз подтверждают, что биологические остатки могут сохраняться миллионы лет, и что использование биофлуоресцентной визуализации позволяет эффективно обнаруживать эти следовые остатки в режиме реального времени».

Поиск жизни — существующей или вымершей — на планетарных телах является одной из основных целей миссий по исследованию планет, проводимых НАСА и другими международными космическими агентствами.

«Если бы Biofinder был установлен на марсоходе на Марсе или другой планете, мы могли бы быстро сканировать большие территории, чтобы быстро обнаруживать признаки прошлой жизни, даже если организм был маленьким, его было нелегко увидеть невооруженным глазом, и он был мертв уже давно. много миллионов лет, — сказал Мишра. «Мы ожидаем, что флуоресцентная визуализация будет иметь решающее значение в будущих миссиях НАСА для обнаружения органических веществ и существования жизни на других планетарных телах».

«Возможности Biofinder будут иметь решающее значение для программы НАСА по защите планеты, для точного и неинвазивного обнаружения загрязняющих веществ, таких как микробы или внеземные биологические опасности, на планету Земля или с нее», — сказала Соня Дж. Роули, биолог группы и соавтор исследования. изучение.

Мисра и его коллеги подают заявку, чтобы получить возможность отправить Biofinder в будущую миссию НАСА.

«Обнаружение таких биомаркеров стало бы новаторским доказательством существования жизни за пределами планеты Земля», — сказал Мишра.