Этим калифорнийским летом прохожих на улицах Сан-Франциско можно разделить на два лагеря: утомленные местные жители, привыкшие к параду движущихся автомобилей без водителей, или ошеломленные туристы, нащупывающие свои смартфоны, чтобы запечатлеть давно обещанное видение будущего.

Кэтрин Аллен садится в белый «Ягуар», который затем осторожно выезжает в пробку оживленного района, пересекаемого пешеходами и велосипедистами.

37-летний юрист добровольно тестирует роботизированные такси Waymo с конца 2021 года. Поначалу на борту всегда находился сотрудник этой дочерней компании Alphabet (материнской компании Google), который в случае необходимости мог взяться за руль.

И вот однажды ночью, почти не предупредив, к ней подъехала машина без сопровождения.

«Я очень нервничала в первый раз, но не слишком нервничала из-за того, что не хотела его принимать. Я тоже была взволнована», — сказала она.

«Первые две трети поездки, может быть, минут 20 или около того, я волновался, а потом внезапно все стало как бы нормально, что странно, потому что это было ненормально!»

Транспортные средства в Сан-Франциско эксплуатируются компаниями Cruise, принадлежащими Waymo и General Motors, и ранее этим летом оба оператора получили разрешение от регулирующего органа Калифорнии на круглосуточную работу по всему городу, за исключением автострад.

Это сделало Сан-Франциско первым крупным городом с двумя полностью работающими парками беспилотных автомобилей, которые, как надеются компании, будут способствовать их расширению в других частях Соединенных Штатов.

Во вторник вечером Исаак, житель Сан-Франциско и домашний папа, заказал свою первую поездку через приложение Круза.

«Перкуссия», как называлось транспортное средство, прибыла быстро. Но вместо того, чтобы идти прямым маршрутом, который привел бы к супермаркету менее чем за пять минут, поездка пошла по длинному, необъяснимому крюку.

«Мне странно, что руль вообще поворачивается… Это как-то призрачно», — заметил Айзек, когда машина тронулась с места, отправляясь в путь.

«На самом деле я впечатлен. Тормозит он прилично. Нажимать на тормоза и очень быстро ускоряться не так уж и безумно», — сказал Исаак.

Исаак обратил свое внимание на викторину на экране перед ним.

Но он не согласился с ответом о лучшем буррито в Сан-Франциско. «Это хороший водитель, но я не уверен, что у него хороший вкус буррито».

Спустя двадцать минут и дюжину вопросов «Перкуссия» наконец прибыла в пункт назначения, но припарковалась довольно далеко от магазина, вероятно, из-за дорожных работ.

Не то чтобы Айзек был обескуражен: «Это было потрясающе. Я бы сделал это снова в любое время».

«Здесь очень мирно. Никакой болтовни. Нет какой-то странной радиостанции, транслирующей случайную музыку», — заметил он.

И если бы это была та же цена, что и Uber: «Я бы выбрал робота, потому что я асоциален».

Осторожность раздражает других водителей

Тестировщик Waymo Кэтрин Аллен также была чувствительна к социальному аспекту.

«Преимущество, которое они имеют перед водителями- людьми , заключается в том, что они осторожны, что может сильно раздражать других водителей», — сказала она.

Но роботакси «не будет никакой ярости на дороге», добавила она, медленно продвигаясь по дневному потоку машин.

Взяв на себя роль тестера, Аллен нажала кнопку аварийной остановки, и автомобиль благополучно свернул в сторону, как и предполагалось.

Возобновить путешествие оказалось трудным. Водители-люди не проявили милосердия к роботу, желающему вернуться на полосу движения.

До сих пор большинство происшествий касалось автомобилей, остановившихся на дороге.

Но местные власти, тем не менее, попросили Cruise сократить вдвое свой автопарк в Сан-Франциско (до 50 автомобилей, работающих днем, и до 150 ночью), пока компания расследует два столкновения, произошедшие на прошлой неделе, в том числе одно с пожарной машиной.

Даже в этом помешанном на технологиях городе роботакси вызывают разногласия.

Экологические активисты критикуют их за сохранение господства частных автомобилей, в то время как ассоциации инвалидов говорят, что они недостаточно адаптированы к их потребностям, а профсоюзы опасаются потери рабочих мест.

Но столь же многие считают, что беспилотные автомобили полезны для этих целей.

И ажиотаж есть: Waymo заявляет, что в списке ожидания у нее более 100 000 человек.

Аллену, который до сих пор катался бесплатно, в будущем придется платить. Будет ли она продолжать использовать Waymo или перейдет на Uber, управляемый человеком?

«Это будет зависеть от цены и времени… беспилотные автомобили почти всегда медленнее», — сказала она.