Телескоп MeerKAT в Южной Африке наблюдал мощный радиоволновой лазер, называемый «мегамазер». Рекордная находка — самый далекий мегамазер такого рода из когда-либо обнаруженных, примерно в пяти миллиардах световых лет от Земли.

Свет от мегамазера прошел 58 тысяч миллиардов миллиардов (58 с 21 нулем) километров до Земли. Открытие было сделано международной группой астрономов во главе с доктором Марчином Гловацки, который ранее работал в Межуниверситетском институте астрономии с интенсивным использованием данных и в Университете Западного Кейпа в Южной Африке.

Доктор Гловацки, который сейчас работает в узле Университета Кертина Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) в Западной Австралии, сказал, что мегамазеры обычно образуются, когда две галактики сильно сталкиваются во Вселенной.

«Когда галактики сталкиваются, газ, который они содержат, становится чрезвычайно плотным и может запускать концентрированные лучи света», — сказал он. «Это первый гидроксильный мегамазер, наблюдаемый MeerKAT, и самый дальний, наблюдаемый любым телескопом на сегодняшний день. Впечатляет, что всего за одну ночь наблюдений мы уже нашли рекордный мегамазер. хороший телескоп.»

Объект-рекордсмен был назван «Нкалакатха» [произносится как нг-кух-ла-кух-тах] — слово изизулу, означающее «большой босс».

Доктор Гловацки сказал, что мегамазер был обнаружен в первую ночь исследования, включающего более 3000 часов наблюдений с помощью телескопа MeerKAT.

Команда использует MeerKAT для очень глубокого наблюдения за узкими участками неба и будет измерять атомарный водород в галактиках от далекого прошлого до настоящего времени. Сочетание изучения гидроксл-мазеров и водорода поможет астрономам лучше понять, как Вселенная развивалась с течением времени.

«У нас запланированы последующие наблюдения мегамазера, и мы надеемся сделать еще много открытий», — сказал доктор Гловацкий.

MeerKAT является предшественником Square Kilometer Array — глобальной инициативы по созданию крупнейших в мире радиотелескопов в Западной Австралии и Южной Африке.