Недавние исследования пришли к выводу, что неандертальцы совершили вторую крупную миграцию из Восточной Европы в Центральную и Восточную Евразию между 120 000 и 60 000 лет назад. Но маршруты, по которым они двигались, долгое время оставались загадкой — в первую очередь потому, что существует мало археологических памятников, соединяющих эти два региона.

В новом анализе группа антропологов, используя компьютерное моделирование, предложила карту возможных путей, которая пришла к выводу, что неандертальцы, вероятно, использовали речные долины в качестве естественных дорог и путешествовали в более теплые периоды, преодолев примерно 2000 миль (3250 км) менее чем за 2000 лет.

«Наши результаты показывают, что, несмотря на такие препятствия, как горы и крупные реки, неандертальцы могли пересечь северную Евразию на удивление быстро», — объясняет Эмили Коко, которая начала исследование, будучи аспиранткой Нью-Йоркского университета, а сейчас является научным сотрудником-постдокторантом в Университете Алгарви в Португалии.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS One , было проведено совместно с Раду Иовита, доцентом Центра изучения происхождения человека Нью-Йоркского университета.

«Эти результаты дают важную информацию о путях древних миграций, которые в настоящее время невозможно изучить по археологическим данным, и показывают, как компьютерное моделирование может помочь обнаружить новые подсказки о древних миграциях, которые сформировали историю человечества», — отмечает Коко.

При создании модели двухтысячелетнего путешествия неандертальцев Коко и Иовита учли высоту рельефа и реконструировали древние реки, ледниковые барьеры и температуру, чтобы смоделировать решения людей о передвижении. Этот подход похож на тот, который используется для моделирования передвижения современных людей и животных, но ранее не применялся к неандертальцам.

Авторы находят возможные пути миграции в два древних периода — морскую изотопную стадию 5e [MIS 5e] (начало примерно 125 000 лет назад) и морскую изотопную стадию 3 [MIS 3] (начало примерно 60 000 лет назад), — отмеченные более высокими температурами и, следовательно, более подходящими для передвижения.

Компьютерное моделирование, проведенное на суперкомпьютерном кластере NYU Greene, показало, что неандертальцы могли достичь гор Алтая в Сибири в Евразии в течение 2000 лет во время MIS 5e или MIS 3, используя несколько возможных маршрутов, которые все следуют одному и тому же основному северному пути через Уральские горы и южную Сибирь, часто пересекаясь с известными археологическими памятниками тех же временных периодов.

Авторы добавляют, что исследование проливает свет на взаимодействие неандертальцев с другими древними группами людей. В частности, их маршруты могли привести их в районы, уже занятые денисовцами, что соответствует существующим свидетельствам скрещивания между двумя видами.

«Неандертальцы могли мигрировать на тысячи километров от Кавказских гор до Сибири всего за 2000 лет, следуя по речным коридорам», — говорит Иовита.

«Другие предполагали возможность такого рода быстрой миграции на большие расстояния на основе генетических данных , но это было трудно подтвердить из-за ограниченного количества археологических свидетельств в регионе. На основании детального компьютерного моделирования , похоже, что эта миграция была почти неизбежным результатом ландшафтных условий во время прошлых теплых климатических периодов».