Крупные технологические компании инвестируют миллиарды долларов в ядерную энергетику как источник электроэнергии без выбросов для искусственного интеллекта и других предприятий.
Технологические компании все чаще обращаются к атомным электростанциям как к поставщикам электроэнергии без выбросов, необходимой для работы искусственного интеллекта и других предприятий.
Microsoft, Google и Amazon недавно заключили соглашения с операторами и разработчиками атомных электростанций, чтобы подстегнуть бум в центрах обработки данных, которые предоставляют вычислительные услуги для крупных и малых предприятий. Спрос ускорился из-за крупных инвестиций, которые эти и другие технологические компании сделали в ИИ, который требует гораздо больше энергии, чем более традиционные технологические предприятия, такие как социальные сети, потоковое видео и веб-поиск.
Microsoft согласилась заплатить энергетической компании за реанимацию закрытой АЭС Три-Майл-Айленд в Пенсильвании. А на этой неделе Amazon и Google заявили, что сосредоточились на новом поколении малых модульных реакторов. Эта технология пока не была успешно коммерциализирована, но эксперты по энергетике говорят, что ее строительство может быть дешевле и проще, чем строительство крупных ядерных реакторов, которые Соединенные Штаты строили с 1950-х годов.
Крупные технологические компании, которые ранее много инвестировали в ветровую и солнечную энергию, теперь тяготеют к ядерной энергии, поскольку им нужна энергия, которая доступна круглосуточно и не производит выбросов парниковых газов. Ветер и солнце не способствуют изменению климата, но не доступны в любое время без помощи батарей или других форм хранения энергии. Все крупнейшие технологические компании взяли на себя обязательства обеспечить свою деятельность энергией без выбросов к 2030 году, но эти обязательства были приняты до бума искусственного интеллекта, который потребовал больше энергии.
«Они хотят развивать все это устойчивым образом, и на данный момент лучшим ответом является ядерная энергетика», — сказал Аниш Прабху, управляющий директор S&P Global Ratings.
В понедельник Google заявила, что согласилась закупать ядерную энергию из малых модульных реакторов, разрабатываемых стартапом Kairos Power, и что ожидает, что первый из них будет запущен к 2030 году. Затем в среду Amazon заявила, что будет инвестировать в разработку малых модульных реакторов другим стартапом, X-Energy. О сделке Microsoft с Constellation Energy по возрождению реактора в Три-Майл-Айленде было объявлено в прошлом месяце.
Г-н Прабху сказал, что строительство небольших модульных реакторов может обойтись примерно в 1 миллиард долларов каждый и что однажды их можно будет разместить рядом с центрами обработки данных.
Технологические компании не одиноки в поддержке ядерной энергетики. Президент Байден недавно подписал закон, принятый двухпартийным большинством в Конгрессе, который, по словам его авторов, ускорит разработку новых проектов в области ядерной энергетики.
Администрация Байдена рассматривает ядерную энергетику, которая сейчас обеспечивает около 20 процентов электроэнергии страны, как критически важную для ее целей по сокращению выбросов парниковых газов. Это изменение по сравнению с прошлым, когда многие демократы выступали против новых атомных электростанций из-за проблем безопасности, экологии и экономики.
«Оживление ядерного сектора Америки имеет ключевое значение для добавления большего количества безуглеродной энергии в сеть и удовлетворения потребностей нашей растущей экономики — от искусственного интеллекта и центров обработки данных до производства и здравоохранения», — заявила министр энергетики Дженнифер М. Грэнхолм.
Поддержка ядерных проектов со стороны технологической отрасли может помочь оживить источник энергии, который испытывал трудности. С 94 действующими реакторами атомных электростанций Соединенные Штаты эксплуатируют больше блоков, чем любая другая страна, но за последние десятилетия здесь было построено всего два. Оба блока были построены на атомной электростанции Vogtle в Уэйнсборо, штат Джорджия, но превысили бюджет на десятки миллиардов долларов и опоздали на несколько лет.
Эти два блока были частью широко ожидаемого «ядерного ренессанса», который, как предполагалось, должен был привести к появлению около двух десятков новых реакторов. Но эти амбиции во многом провалились из-за проблем Vogtle и провалившегося проекта атомной энергетики в Южной Каролине.
Руководители технологической отрасли говорят, что на этот раз все будет по-другому, и некоторые из них поставили на кон свои личные состояния, полагаясь на эту веру. Соучредитель Microsoft Билл Гейтс инвестировал более 1 миллиарда долларов в стартап TerraPower , который работает над разработкой реакторов меньшего размера в партнерстве с коммунальной компанией Уоррена Баффета PacifiCorp.
Идея заключается в том, что компоненты каждого блока могут быть достаточно маленькими для массового производства на сборочной линии, что делает их более дешевыми. Каждая электростанция может начать с одного или нескольких реакторов, с добавлением большего количества со временем.
«Главное в ядерной энергетике — выбрать что-то одно и производить это в больших количествах, чтобы сделать это дешевым», — сказал Рич Пауэлл, глава Ассоциации покупателей чистой энергии, торговой группы, в которую входят крупные технологические компании.
Но критики ядерной энергетики настроены скептически. Они утверждают, что, хотя предложение от коммунальных служб и технологических компаний может показаться привлекательным, оно не решает давние проблемы ядерной энергетики. К этим проблемам относятся высокая стоимость новых реакторов, задержки в строительстве и отсутствие постоянного хранилища для отработанного ядерного топлива.
«С 1960 года США пытались построить 250 энергетических реакторов», — сказал Арни Гундерсен, главный инженер Fairewinds Energy Education, некоммерческой организации, выступающей против ядерной энергетики. «Более половины были отменены до начала выработки электроэнергии. Из оставшихся реакторов ни один не был достроен вовремя и в рамках бюджета».
Тем не менее, многие руководители технологических и энергетических компаний утверждают, что ядерная энергетика необходима, поскольку возобновляемые источники энергии, такие как ветер, солнце и гидроэнергетика, недостаточно надежны для удовлетворения растущих потребностей в энергии.
Потребление электроэнергии уже росло в последние годы, поскольку частные лица и предприятия переходят на автомобили на аккумуляторах, тепловые насосы и кондиционеры. Теперь дата-центры технологической отрасли ускоряют этот рост.
Хотя на центры обработки данных приходится небольшой процент мирового потребления энергии, их доля растет, и они, как правило, сосредоточены в определенных регионах, например, в Северной Вирджинии, где они могут создавать нагрузку на местные сети.
Центры обработки данных используют электричctество для работы — и, что самое важное, охлаждения — компьютерных серверов. Энергия настолько важна для центров обработки данных, что отрасль говорит о размере здания, основываясь не на его площади, а на количестве мегаватт, которые оно получило от коммунальных служб.
Для питания одной стойки серверов в типичном центре обработки данных требуется от пяти до 10 киловатт, но стойка, заполненная передовыми вычислительными чипами ИИ, может потребовать более 100 киловатт, сказал в недавнем интервью Рауль Мартынек, генеральный директор DataBank, компании, занимающейся центрами обработки данных. «С точки зрения инфраструктуры это на порядок интенсивнее», — сказал он.
Технологические гиганты увеличили свои расходы до ошеломляющих уровней, в значительной степени для того, чтобы удовлетворить спрос и потенциал, которые они видят в ИИ. Пять крупнейших технологических компаний, включая Alphabet, Microsoft и Amazon, потратили в общей сложности 59 миллиардов долларов на капитальные расходы только за последний квартал, что на 63 процента больше, чем годом ранее. И они дали понять инвесторам, что планируют продолжать тратить.
В этом году Amazon потратила $650 млн на покупку строящегося кампуса центра обработки данных, который будет напрямую получать электроэнергию от существующей атомной электростанции в Пенсильвании. В дополнение к сделке Three Mile Island, Microsoft согласилась покупать электроэнергию у Helion Energy, стартапа из Сиэтла, который стремится построить первую в мире термоядерную электростанцию к 2028 году.
Как сообщает газета The New York Times, крупные технологические корпорации все чаще обращаются к атомным электростанциям, чтобы получить энергию для работы с ИИ. В последнее время Microsoft, Google и Amazon заключили несколько соглашений с операторами и проектировщиками атомных реакторов, чтобы развивать центры обработки данных, которые предоставляют вычислительные услуги крупным и малым предприятиям.
Корпорация Google сообщила, что согласилась закупать ядерную энергию у небольших модульных реакторов, разрабатываемых стартапом Kairos Power, и первый из них будет запущен к 2030 году. Amazon заявила, что инвестирует в разработку небольших модульных реакторов другим стартапом, X-Energy. В сентябре было объявлено о сделке Microsoft с энергетической компанией Constellation Energy по восстановлению атомной электростанции на Three Mile Island в Пенсильвании.
Объясняя решение международных корпораций, декан факультета бизнес-информатики и управления комплексными системами НИЯУ МИФИ Александр Путилов, добавляет, что обработки данных с помощью ИИ-технологий необходимы центры обработки данных (ЦОД), обладающие целом рядом необходимых качеств:
— надежностью энергоснабжения для работы самих электронных устройств, в рамках которых и происходит реализация ИИ-технологий;
— надежностью охлаждения электронных устройств, в случае перегрева которых будет потеряна вся информация, подвергаемая обработке;
— физической защите от возможных воздействий, квалифицированный персонал и пр.
«Для территорий АЭС все эти требования выполняются: не менее двух энергетических сетей (кроме самой АЭС), физическая безопасность, квалифицированный персонал и пр.»- отмечает эксперт.
По словам Александра Путилова, Госкорпорация «Росатом» создала Центр обработки данных «Калининский», 1-й этап которого был введен в эксплуатацию весной 2018 г., и который построен на территории Калининской АЭС.
Старший преподаватель Института интеллектуальных кибернетических систем НИЯУ МИФИ Роман Душкин добавляет, что в настоящее время транснациональные корпорации строят огромные дата-центры – например, Илон Маск запустил самый мощный в мире ИИ-кластер с 100 000 картами Nvidia. Подобные проекты, естественно, требуют электрической энергии.
«Уже бум блокчейн-технологии пять лет назад обнаружил нехватку электроэнергии, и майнинговые фермы искали возможности в России, Китае, Казахстане утилизировать нерасходуемые мощности электростанций. Сейчас же, на после бума больших языковых моделей, грядет бум обучения фундаментальных моделей, которые могут в себя вобрать, в принципе, данные любых модальностей» — отмечает эксперт.
Как объясняет Роман Душкин, у человечества накоплены огромные научные данные, данные всевозможных наблюдений, данные сканирования различных 3D-объектов, множество данных, получаемых не людьми с помощью органов чувств, а с помощью различных датчиков и сенсоров, и все эти данные используются для обучения так называемых фундаментальных мультимодальных моделей ИИ. «Для их обучения требуется не только огромное количество данных, но и огромное количество электроэнергии. Ну, а где ее взять, кроме как не из мирного атома?», — задает риторический вопрос Роман Душкин.
Эксперт также отмечает что к списку крупных высокотехнологических компаний, которые озабочены нехваткой электроэнергии для своих дата центр, и от которых, в силу этого стоит ожидать инвестиций в атомную энергетику, относится также Oracle, которому принадлежат сотни дата-центров по всему миру, и компания Илона Маска xAI.