Спустя более 40 лет после открытия знаменитого шестиугольника на северном полюсе Сатурна, космический телескоп «Хаббл» зафиксировал удивительный феномен в южном полушарии планеты — гигантскую десятиугольную атмосферную волну. Это открытие, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, ознаменовало собой первое наблюдение крупной правильной многоугольной струи в южной полярной области газового гиганта.
От любителей к космическому телескопу: как было сделано открытие
История открытия началась не с профессиональных обсерваторий, а с астрономов-любителей. В 2024 году исследователь Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков вместе с любителями Тревором Бэрри и Жан-Полем Оже заметили слабую волнообразную полосу у южного полюса Сатурна на снимках, загруженных на сайт Planetary Virtual Observatory Laboratory. Позднее этот сигнал стал более отчетливым на снимках 2025 года, что побудило команду обратиться к архиву «Хаббла».
Изучив данные космического телескопа, ученые подтвердили, что эта структура присутствовала уже в 2023 году, а к 2025 году превратилась в четкий правильный десятиугольник. Как отметила соавтор исследования Эми Саймон из Центра космических полетов имени Годдарда NASA: «Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна».
Десятиугольник как атмосферная волна
Важно понимать: десятиугольник — это не твердый объект или отдельный ураган, а атмосферная волна. Мощное струйное течение, скорость которого достигает примерно 116 м/с на широте около 60,5 градусов, отклоняется от круговой траектории, создавая десять чередующихся изгибов, которые при наблюдении сверху образуют правильный многоугольник.
Структура располагается вблизи 63 градусов южной широты и простирается на гигантское расстояние — около 167 820 километров в поперечнике, что значительно больше диаметра Земли. Ученые также установили, что волна уходит вглубь атмосферы, охватывая сразу несколько ее слоев, и движется на восток со скоростью примерно 2,5 м/с.
Декагон vs Гексагон: два полюса — две загадки
Главная интрига для ученых заключается в сравнении двух структур.
Северный шестиугольник, открытый аппаратами «Вояджер» еще в 1980–1981 годах, является долгоживущим и стабильным образованием. Он сохраняется уже более 40 лет и не меняет своей формы при каждом новом наблюдении.
Южный десятиугольник, напротив, оказался «молодым» и динамичным. Ученые проследили его эволюцию от слабой волны в 2023 году до четкой фигуры в 2025-м. По словам Эми Саймон, «эта структура другая: она, похоже, усиливается, что дает нам редкую возможность наблюдать за развитием гигантского атмосферного образования». Вершины десятиугольника колеблются с периодом около 32 дней. Более того, его не было на снимках аппарата «Кассини», который работал на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год.
Почему декагон появился именно сейчас?
Открытие стало возможным благодаря смене сезонов на Сатурне. Оборот планеты вокруг Солнца занимает около 29,5 земного года, поэтому каждый сезон длится более семи лет. Постепенно южный полярный район вновь стал доступен для наблюдений с Земли. До этого он был скрыт от земных телескопов примерно с 2012 по 2023 год.
Главный вопрос, на который ученым еще предстоит ответить: почему эта структура сформировалась именно сейчас, а не раньше? Как отметила Эми Саймон: «Самая интригующая часть для меня в том, что это, похоже, образовалось совсем недавно. Вопрос в том, почему это внезапно произошло сейчас, когда мы не видели ничего подобного раньше?».
Команда исследователей планирует продолжить наблюдения с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Их цель — понять, останется ли декагон постоянным объектом, подобно северному шестиугольнику, или же растворится со временем. Как отметил Майкл Вонг, соавтор исследования из Калифорнийского университета в Беркли: «Всего несколько лет назад этой структуры не существовало. Это демонстрирует, насколько изменчивыми могут быть эти планеты».
Открытие «Хаббла» не только расширяет наши знания об атмосфере Сатурна, но и доказывает уникальную ценность долгосрочных космических наблюдений. Программа OPAL, которая уже более десяти лет ежегодно фотографирует планеты-гиганты, продолжает приносить удивительные открытия, напоминая нам, что даже хорошо изученные объекты Солнечной системы могут преподносить сюрпризы.
