Через 5 дней, зонд НАСА войдет в плотные слои атмосферы Сатурна и сгорит, передавая при всем этом информацию на Землю до последней секунды.
Международное аэрокосмическое агентство NASA сообщило, что зонд «Кассини» (Cassini) совершает собственный заключительный подлет к Сатурну. Уже в 21:45 по тому же стандарту отчета времени начнется передача приобретенных данных на Землю.
15 сентября аппарату будет придан тормозной импульс, он войдет в верхние слои атмосферы Сатурна и сгорит. Зонд был запущен 15 октября 1997 и 1 июля 2004 г. вышел на орбиту спутника Сатурна.
Это была ловкая стратегия, так как по другому Cassini довелось бы запускать собственный мотор и сжигать запасы топлива всякий раз, когда он хотел поменять направление движения.
«Зонд „Кассини“ не предназначается для того, чтобы пролетать через атмосферу планет», — он был создан для их исследования с огромного расстояния. После затяжного путешествия в космосе аппарат прибыл и находился в районе Сатурна на протяжении 13 лет, совершив за этот период времени 127 полетов мимо Титана на разнообразных высотах. Аппарат Cassini прошел на удалении 119 048 километров от поверхности Титана, гравитация которого изменила линию движения полета и направила его обратно в сторону Сатурна. В этот момент, как ожидается, случится распад корабля на высоте около 1510 километров над вершинами облаков Сатурна. Многие из этих полетов были проведены с целью корректировки траектории движения космического аппарата для вывода его на новейшую орбиту вокруг Сатурна. В итоге проект стал самой удачной межпланетной миссией NASA за последние 10 лет.
Триумф «Кассини», как обозначил Джим Грин (Jim Green), глава планетологического отделения НАСА, уже заставил космическое агентство задуматься о том, как и когда оно сумеет отправить очередной зонд в систему Сатурна. В NASA этот гравитационный маневр назвали «прощальным поцелуем». Жизнь «Кассини» оборвется совсем скоро — на прошедшей неделе он начал последний, 22 виток вокруг Сатурна в рамках последнего этапа миссии, получившего имя «Финал Оперы». В этот момент двигатели ориентации будут работать на 10% мощности, обеспечивая стабилизацию Cassini.
Знак с Землей исчезнет в конце рабочей недели приблизительно в 14:55 по киевскому времени.
