Спиральная галактика M91 заполняет кадр этого наблюдения Wide Field Camera 3 с космического телескопа Хаббл НАСА/ЕКА. M91 находится примерно в 55 миллионах световых лет от Земли в созвездии Волосы Вероники и, как видно на этом изображении, представляет собой спиральную галактику с перемычкой. В то время как видная полоса M91 создает впечатляющий галактический портрет, она также скрывает астрономическое чудовище. Как и в нашей собственной галактике, в центре M91 находится сверхмассивная черная дыра. Исследование 2009 года с использованием архивных данных Хаббла показало, что эта центральная черная дыра весит где-то между 9,6 и 38 миллионов раз больше, чем Солнце.

В то время как архивные данные Хаббла позволили астрономам взвесить центральную черную дыру M91, более поздние наблюдения преследовали другие научные цели. Это наблюдение является частью усилий по созданию сокровищницы астрономических данных, исследующих связи между молодыми звездами и облаками холодного газа, в которых они формируются. Для этого астрономы использовали Хаббл для наблюдения галактик в ультрафиолетовом и видимом диапазонах, которые уже были видны в радиодиапазоне с помощью наземной большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки Atacama.

Наблюдение за временем с помощью Хаббла — очень ценный и востребованный ресурс для астрономов. Чтобы получить данные с телескопа, астрономы сначала должны написать предложение, подробно описывающее то, что они хотят наблюдать, и подчеркивая научную важность своих наблюдений. Эти предложения затем анонимизируются и оцениваются по их научной ценности различными астрономическими экспертами. Этот процесс невероятно конкурентный: после последнего конкурса предложений Хаббла только около 13% предложений получили время для наблюдения.