Многие недавние исследования предполагают, что пожилые люди подвергаются особому риску умереть от экстремальной жары, поскольку планета нагревается. Новое исследование смертности в Мексике переворачивает это предположение с ног на голову: оно показывает, что 75% смертей, связанных с жарой, происходят среди людей моложе 35 лет — большой процент из них в возрасте от 18 до 35 лет, или как раз в той группе, которая, как можно было бы ожидать, наиболее устойчива к жаре.
«Это сюрприз. Это физиологически самые крепкие люди в популяции», — сказал соавтор исследования Джеффри Шрейдер из Центра экологической экономики и политики, филиала Школы климата Колумбийского университета. «Мне бы очень хотелось узнать, почему это так».
Исследование опубликовано в журнале Science Advances .
Исследователи выбрали Мексику для исследования, поскольку она собирает очень подробные географические данные как по смертности, так и по дневным температурам . Исследователи пришли к своим выводам, сопоставляя избыточную смертность — то есть количество смертей выше или ниже среднего — с температурами по так называемой шкале влажного термометра, которая измеряет усиленные эффекты тепла в сочетании с влажностью.
Анализ показал, что с 1998 по 2019 год в стране ежегодно регистрировалось около 3300 смертей, связанных с жарой. Из них почти треть приходится на людей в возрасте от 18 до 35 лет — цифра, далеко не соразмерная с численностью населения в этой возрастной группе. Также крайне уязвимы: дети до 5 лет, особенно младенцы. Удивительно, но люди в возрасте от 50 до 70 лет страдают от наименьшей смертности, связанной с жарой.
Исходя из этого, «мы прогнозируем, что по мере потепления климата количество смертей, связанных с жарой, будет расти, и больше всего пострадает молодежь», — сказал соавтор исследования Р. Дэниел Бресслер, аспирант программы устойчивого развития Колумбийского университета.
Исследователи говорят, что здесь могут быть задействованы несколько факторов. Молодые люди чаще занимаются работой на открытом воздухе, включая сельское хозяйство и строительство, и, таким образом, больше подвержены обезвоживанию и тепловому удару. То же самое касается и внутреннего производства в помещениях, где нет кондиционирования воздуха.
«Это более молодые люди, находящиеся в самом низу тотемного столба, которые, вероятно, выполняют львиную долю тяжелой работы, с негибкими рабочими условиями», — сказал Шрейдер. Молодые люди также с большей вероятностью участвуют в напряженных видах спорта на открытом воздухе, отмечают исследователи.
Предыдущий отдельный анализ, проведенный мексиканскими исследователями, показал, что в свидетельствах о смерти мужчин трудоспособного возраста экстремальные погодные условия чаще указывались в качестве причины, чем в свидетельствах о смерти представителей других групп.
Уязвимость младенцев и маленьких детей оказалась несколько менее неожиданной. Уже известно, что их тела быстро поглощают тепло, а их способность потеть и, следовательно, охлаждаться, не полностью развита. Их иммунная система также все еще развивается, что может сделать их жертвами болезней, которые становятся более распространенными при влажной жаре, включая трансмиссивные и диарейные заболевания.
Популярные СМИ часто переводят температуру влажного термометра в «реально ощущаемые» индексы тепла по шкале Фаренгейта, где цифры могут варьироваться в зависимости от точного сочетания тепла и влажности. Согласно исследованию, температура влажного термометра около 13 C (что эквивалентно 71 F при влажности 40%) является идеальной для молодых людей; в этом диапазоне они страдают от минимальной смертности.
Предыдущие исследования предполагали, что рабочие начинают испытывать трудности, когда температура влажного термометра достигает около 27 градусов по Цельсию, что соответствует 86-105 градусам по Фаренгейту в зависимости от влажности. Однако новое исследование показало, что наибольшее количество смертей произошло при температуре влажного термометра всего 23 или 24 градуса по Цельсию, отчасти потому, что эти температуры случались гораздо чаще, чем более высокие, и, таким образом, в совокупности подвергали больше людей опасным условиям.
Используя те же данные о суточной температуре и смертности, исследователи обнаружили, что пожилые люди умирали в основном не от жары, а от умеренного холода. (Мексика в основном тропическая и субтропическая, но имеет много климатических зон, включая высокогорные районы, где может быть относительно холодно.)
Среди прочего, у пожилых людей, как правило, более низкая внутренняя температура, что делает их более чувствительными к холоду. В ответ они могут быть склонны оставаться в помещении, где инфекционные заболевания распространяются легче.
Несмотря на все внимание, уделяемое опасностям глобального потепления, обширные исследования показали, что холод, а не жара , в настоящее время является основной причиной смертности, связанной с температурой, в том числе в Мексике. Однако доля смертей, связанных с жарой, растет по крайней мере с 2000 года , и ожидается, что эта тенденция сохранится.
Новое исследование имеет глобальные последствия, говорят исследователи. Мексика — страна со средним уровнем дохода; по доле населения моложе 35 лет она находится на среднем уровне, и около 15% работников заняты в сельском хозяйстве.
Напротив, во многих бедных, жарких странах, в основном в Африке и Азии, гораздо более молодое население, которое занимается ручным трудом в гораздо более высоких процентах. Таким образом, если Мексика является каким-либо индикатором, смертность, связанная с жарой , в этих странах может быть огромной.
Исследование, опубликованное в 2023 году, показало, что сельскохозяйственные рабочие во многих бедных странах уже сажают и собирают урожай в условиях все более невыносимой жары и влажности.
Бресслер сообщил, что теперь команда стремится подтвердить свои выводы, расширив исследования на другие страны, включая США и Бразилию.
