Далеко под нашими ногами гигант, возможно, начал двигаться против нас.

Внутреннее ядро ​​Земли , раскаленный железный шар размером с Плутон, перестало вращаться в том же направлении, что и остальная часть планеты, и может даже вращаться в другом направлении, как показали исследования в понедельник.

Примерно на 5000 километров (3100 миль) ниже поверхности, на которой мы живем, эта «планета внутри планеты» может вращаться независимо, потому что она плавает во внешнем ядре из жидкого металла .

То, как именно вращается внутреннее ядро, было предметом споров между учеными, и ожидается, что последние исследования окажутся спорными.

То немногое, что известно о внутреннем ядре, получено благодаря измерению крошечных различий в сейсмических волнах, создаваемых землетрясениями, а иногда и ядерными взрывами, когда они проходят через центр Земли.

Стремясь отследить движения внутреннего ядра, новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience , проанализировало сейсмические волны от повторяющихся землетрясений за последние шесть десятилетий.

Авторы исследования, Сяодун Сун и И Ян из Китайского Пекинского университета, заявили, что обнаружили, что вращение внутреннего ядра «почти остановилось примерно в 2009 году, а затем повернулось в противоположном направлении».

«Мы считаем, что внутреннее ядро ​​вращается относительно поверхности Земли вперед и назад, как качели», — сказали они агентству.

«Один цикл колебания составляет около семи десятилетий», то есть он меняет направление примерно каждые 35 лет, добавили они.

Они сказали, что ранее он изменил направление в начале 1970-х годов, и предсказали, что следующий разворот произойдет в середине 2040-х годов.

Исследователи сказали, что это вращение примерно совпадает с изменениями в так называемой «длине дня» — небольшими изменениями точного времени, которое требуется Земле, чтобы вращаться вокруг своей оси.

Застряли в середине

Пока мало что указывает на то, что то, что делает внутреннее ядро, сильно влияет на обитателей поверхности.

Но исследователи заявили, что, по их мнению, существуют физические связи между всеми слоями Земли, от внутреннего ядра до поверхности.

«Мы надеемся, что наше исследование сможет побудить некоторых исследователей построить и протестировать модели, которые рассматривают всю Землю как интегрированную динамическую систему», — сказали они.

Эксперты, не участвовавшие в исследовании, выразили осторожность в отношении его результатов, указав на несколько других теорий и предупредив, что о центре Земли остается много загадок.

«Это очень тщательное исследование, проведенное превосходными учеными, в которых содержится много данных», — сказал Джон Видейл, сейсмолог из Университета Южной Калифорнии.

«(Но) ни одна из моделей, на мой взгляд, не очень хорошо объясняет все данные», — добавил он.

В прошлом году Видейл опубликовал исследование, предполагающее, что внутреннее ядро ​​колеблется гораздо быстрее, меняя направление каждые шесть лет или около того. Его работа была основана на сейсмических волнах от двух ядерных взрывов в конце 1960-х и начале 1970-х годов.

Этот временной интервал находится примерно в тот момент, когда исследование, проведенное в понедельник, показывает, что внутреннее ядро ​​в последний раз изменило направление, что Видейл назвал «своего рода совпадением».

Геофизики «разошлись»

Другая теория, в поддержку которой, по словам Видейла, есть убедительные доказательства, состоит в том, что внутреннее ядро ​​значительно перемещалось только в период с 2001 по 2013 год и с тех пор остается на месте.

Хрвое Ткалчич, геофизик из Австралийского национального университета, опубликовал исследование, предполагающее, что цикл внутреннего ядра составляет каждые 20-30 лет, а не 70 лет, предложенных в последнем исследовании.

«Все эти математические модели, скорее всего, неверны, потому что они объясняют наблюдаемые данные, но не требуются для данных», — сказал Ткалчич.

«Поэтому геофизическое сообщество разделится по поводу этого открытия, и тема останется спорной».

Он сравнил сейсмологов с врачами, «которые изучают внутренние органы тела пациентов, используя несовершенное или ограниченное оборудование».

Не имея чего-то вроде компьютерной томографии, «наше изображение внутренней части Земли все еще размыто», сказал он, предсказывая еще больше сюрпризов впереди.

Это может включать в себя больше информации о теории о том, что во внутреннем ядре может быть еще один железный шар — как русская кукла.

«Что-то происходит, и я думаю, мы во всем разберемся», — сказал Видейл.

«Но это может занять десятилетие».