Первая в мире миссия по удалению с орбиты нескольких малых телекоммуникационных спутников после того, как срок их службы подойдет к концу, вот-вот начнет строительство и испытания своего прототипа космического корабля.

Британская компания по обслуживанию на орбите Astroscale, работающая в партнерском проекте ЕКА со спутниковым оператором OneWeb, начнет производство первого коммерческого прототипа «сервисера», предназначенного для захвата нескольких спутников на низкой околоземной орбите в рамках программы ESA Sunrise.

Такие компании, как OneWeb, запускают созвездия, состоящие из сотен спутников связи, чтобы соединить людей в самых труднодоступных местах с помощью глобальных спутниковых услуг широкополосного доступа в Интернет.

В настоящее время OneWeb имеет 428 спутников на высоте около 1200 км над Землей; его завершенная группировка будет насчитывать почти 650 спутников.

Удаление этих телекоммуникационных спутников с их орбит после того, как они закончат свою жизнь, имеет важное значение для обеспечения того, чтобы современный взаимосвязанный цифровой мир не был скомпрометирован столкновениями, которые повреждают активные спутники в космосе, а также для защиты среды на низкой околоземной орбите как естественной и общей ресурс.

В настоящее время существует два варианта удаления спутников OneWeb с истекшим сроком службы с их орбит по окончании их прогнозируемого пяти-шестилетнего срока службы.

Каждому из них было выделено достаточно топлива, чтобы иметь возможность активно сходить с орбиты в конце срока службы. Но на случай отказа каждый из них также был оснащен либо магнитным, либо захватывающим приспособлением, чтобы космический корабль обслуживания мог собрать спутник и активно вывести его с орбиты.

Сервисный космический корабль, который Astroscale построит и испытает, называется «ELSA-M», и его запуск запланирован на 2024 год. Сервисный космический корабль станет первым «космическим очистителем», способным удалять несколько неработающих спутников с их орбит за одну миссию.

После этой демонстрации Astroscale предложит коммерческую услугу клиентам, которые управляют спутниковыми группировками на низкой околоземной орбите, предоставив технологии и возможности, которые к 2030 году сделают обслуживание на орбите частью обычных спутниковых операций.

ЕКА способствует инновациям в европейской космической отрасли посредством своих партнерских проектов, направленных на снижение риска инвестиций своих промышленных партнеров для удовлетворения потребностей рынка.

Министр науки Великобритании Джордж Фриман сказал: «Поскольку тысячи спутников уже находятся на орбите и ежегодно запускаются еще тысячи, решение проблемы космического мусора и поиск новых способов удаления вышедших из строя космических аппаратов и других типов космического мусора приобретает все большее значение. как для снижения стоимости ущерба от мусора для спутниковых операторов, так и для обеспечения безопасности и устойчивости космоса.

«Вот почему правительство Великобритании сделало космическую устойчивость ключевой темой нашей Национальной космической стратегии, и здорово видеть ведущие роли британских компаний Astroscale и OneWeb в этом проекте ЕКА, что помогает нам продолжать демонстрировать британское технологическое лидерство в этой важной области. .»

Пол Бейт, исполнительный директор космического агентства Великобритании, сказал: «Космический мусор угрожает спутникам, от которых мы ежедневно зависим в плане жизненно важных услуг, таких как навигация, банковское дело и связь.

«Вот почему Великобритания принимает меры, финансируя новые коммерческие технологии для удаления мусора из космоса и работая с международными партнерами, чтобы возглавить усилия по содействию устойчивому развитию. Этот последний этап партнерства программы Sunrise между Astroscale и OneWeb предоставит инновационное обслуживание космического корабля для удалить несколько вышедших из строя спутников, поставив Великобританию на передний край усилий по очистке космоса».

Массимилиано Ладоваз, технический директор OneWeb, сказал: «Ответственное пространство занимает центральное место в нашей миссии в OneWeb, и мы стремимся к устойчивым практикам во всех средах, в которых мы работаем. Разработка прототипа сервисера ELSA-M — еще одна важная веха. к ответственному подходу к космосу, гарантируя, что наши спутники могут быть выведены с орбиты, а окружающая среда на низкой околоземной орбите будет защищена как естественный и общий ресурс».

Джон Оберн, управляющий директор Astroscale, сказал: «Фаза 3 программы Sunrise является важным шагом вперед для ELSA-M к демонстрации на орбите и запуску коммерческой услуги по удалению мусора, способной удалить несколько неработающих спутников за один раз. Орбитальная демонстрация ELSA-M, запланированная на конец 2024 года, будет основываться на уроках, извлеченных из миссии ELSA-d, и продемонстрирует наши инновационные возможности сближения, захвата и ухода с орбиты с помощью полноразмерного клиента созвездия».

Элоди Виау, директор по телекоммуникациям и интегрированным приложениям в ЕКА, сказала: «Очень важно обеспечить ответственное использование космоса для защиты современного взаимосвязанного мира, потому что наша цифровая экономика и общество зависят от способности общаться. рекорд в содействии инновациям в космической отрасли в Европе, реализации новых способов обеспечения устойчивого использования космоса, а также роли, которую партнерские проекты ЕКА играют в качестве надежного партнера для инвесторов, операторов и промышленности».