В период с декабря 2016 года по апрель 2017 года Cassini исследовал форму, структуру и состав 5-ти внутренних спутников Сатурна: Пан, Дафнис, Атлас, Пандора и Эпиметей.

Профессионалы обнаружили, что ближайшие к Сатурну спутники имеют разнообразный цвет и что это, по-видимому, связано с получаемым от колец планеты веществом. Эти спутники движутся по внутренне орбите либо очень недалёко к основным кольцам планеты.

Учёные узнали, что плотность спутников низкая, что говорит о высокой пористости вещества.

«Луны, интегрированные в кольца, и сами кольца являются одним и тем же», — говорит ученый-планетолог Бонни Буратти из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния). Аппарату удалось запечатлеть 60 лун объекта. Ближайший к поверхности гиганта Пан — красный, а самый далёкий Эпиметей — практически голубой.

Дафнис и Господин, которые расположены ближе к Сатурну, больше взаимодействуют с кольцами. Ученые считают, что красный материал поступает из плотных главных колец Сатурна и как правило состоит из органики и железа.

Анализ продемонстрировал, что спутники появились в итоге трудного, многоступенчатого процесса, в котором объекты образовались из застывшего кольцевого материала. «Это постоянный процесс», — говорит Буратти.

Вышеупомянутые спутники Сатурна, судя по всему, вплоть до этого времени притягивают к себе частички из колец и растут в размерах. И эти спутники — только большие обломки, которые сохранились после далекого катастрофического события, в результате которого у Сатурна появились кольца.

Ученые сделали вывод, что кольца и «луны» состоят из одних материалов, и с течением времени спутники продолжают расти.