Мумия ребенка, обнаруженная ученым в одном из храмов на территории Литвы, помогла выяснить, что вирус оспы появился на планете в недалеком прошлом, как считалось ранее. Сообщается, что тело ребенка мумифицировалось само. Оказалось, что образцы содержат Variola — вирус, вызывающий оспу.

Анализы были сделаны в лаборатории Хендрика Пойнара из канадского Университета Макмастера, специализирующейся на исследовании старинных ДНК. После исследования мумии ребенка, на чьем теле были найдены следы оспы, выяснилось, что эпидемия распространилась в процессе русско-польской войны в 1654—1667 годов. Удивительно, что на теле видимых следов заболевания не было. Но в лаборатории из образцов было выделено огромное количество вируса. Предстоящее исследование показало, что общий предок штаммов натуральной оспы появился между 1530 и 1654 годами. Микробиологи установили, что общий предок вируса из тканей мумии и до этого известного науке штамма натуральной оспы появился между 1530 и 1654 годами. Однако здесь появилось противоречие. По мнению создателей исследования, вирус натуральной оспы в 16 веке перешел к человеку от какого-то животного, а уже мутация сделала его смертельным.

Как показали исторические данные, следы оспы ученые находили еще у древнеегипетских мумий, а многие источники повествовали о массовых смертях от нее.

Учёные предположили, что в древности оспой называли иную болезнь, очевидно, уже исчезнувший вирус. Мутации же сделали его смертельным.