Это вопрос, который очаровывал натуралистов на протяжении веков: почему некоторые группы организмов наслаждались невероятным разнообразием — например, рыбы, птицы, насекомые — в то время как другие содержали только несколько видов — как люди.

Исследователи, пытающиеся объяснить, почему Древо Жизни столь несбалансировано, согласились с несколькими объяснениями — способность вида изменять цвет, размер своего тела и то, как он взаимодействует с окружающей средой, влияет на то, как быстро он может образовывать новые виды по сравнению с другими организмы.

Геологический возраст также был главным объяснением — у более старых групп организмов было больше времени, чтобы накопить больше видов.

Но новое исследование в трудах Национальной академии наук показывает, что ход времени оказывает удивительное и последовательное влияние на эволюционное разнообразие — и может быть в пользу молодых видов.

«Если вы посмотрите на темпы макроэволюционной диверсификации за 3,8 миллиарда лет, то в среднем более молодые группы организмов накапливают разнообразие гораздо быстрее, чем более старые», — говорит Мэтью Пеннелл, биолог-эволюционист из Университета Британской Колумбии и старший автор. на бумаге.

«Это говорит о том, что существуют некие зависящие от времени, скрытые общие принципы, управляющие тем, как жизнь диверсифицируется на Земле — действуя под влиянием всех других факторов, которые, как мы думаем, определяют, как быстро виды диверсифицируются или вымирают».

Исследователи оценили уровни спецификации и вымирания почти 25 000 ветвей многоклеточных организмов , используя данные исследований более 100 групп видов и независимый набор данных о временных рядах ископаемых. Это позволило им широко сравнивать показатели диверсификации с течением времени. Например, цихлиды (виды рыб) из африканских рифтовых озер невероятно быстро диверсифицируются, в то время как киты являются примером группы, которая, похоже, далеко позади своего расцвета с точки зрения разнообразия.

«Если бы группы видов просто достигали равновесия и замедлялись с течением времени, мы ожидали бы более последовательную тенденцию замедления в каждой группе, на которую мы смотрим», — говорит Пеннелл. «Но наши результаты не показывают этого».

Когда исследователи смотрели на отдельные группы, темпы диверсификации значительно различались. На макроуровне они обнаружили сильный паттерн более быстрого роста разнообразия у более молодых групп видов.

«Это действительно мешает нам понять, как жизнь на Земле разнообразна», — говорит Пеннелл.

Биологи-эволюционисты, как правило, обращали внимание на особенности, которые помогли разносторонне развить определенные группы животных или нет.

«Гораздо менее изученный и потенциально более интересный вопрос заключается в том, почему, несмотря на всю сложность, связанную с эволюцией новых видов, этот процесс выглядит столь похожим на Древо Жизни».