При этом, газовый шлейф, который тянется за Ио, не равномерный — обнаружение данного факта и стало первопричиной исследования, в результате которого ученые выявили неповторимое явление, заключающееся в цикличном замораживании Ио.

Ученые из Юго-Западного исследовательского института (США) утверждают, что атмосфера Ио разрушается всякий раз, находясь в тени Юпитера, а потом вновь обновляется.

Ио является одним из самых вулканически активных объектов в Солнечной системе. Последние могут возвышаться над поверхностью Ио не менее чем на 480 километров. Данное явление прослеживается, когда Ио входит непосредственно в тень Юпитера на два часа, в процессе чего леденеет около 80% ее массы. Когда луна выходит из затмения и лед согревается, атмосфера обновляется путем сублимации, при котором лед преобразуется непосредственно в газ. Когда Ио находится в тени Юпитера, атмосфера конденсируется в лед и опадает на поверхность. Источником диоксида серы в ней является сверхактивный вулканизм, однако солнечный свет определяет ее плотность, воздействуя на температуру льда на поверхности. Посвященное этому исследование размещено в журнале Journal of Geophysical Research: Planets, коротко о нем передает НАСА.

«Это подтверждает, что атмосфера Ио находится в постоянном цикле разрушения и восстановления, и демонстрирует, что существенная ее часть поддерживается за счет сублимации льда SO2», — говорит один из создателей открытия Джон Спенсер. Льды планеты растапливает солнечный свет, но не вулканическая активность на поверхности, как считали ранее.

Ученые рассмотрели данные, приобретенные с помощью телескопа Gemini North на Гавайях. «Мы давно это подозревали, однако только на текущий момент, наконец, смогли увидеть», — проинформировал Джон Спенсер, соавтор исследования из Юго-западного исследовательского института. Исследования Ио проводились на протяжении 2-х ночей осенью 2013-ого, когда спутник Юпитера находился на расстоянии 675 млн километров от Земли.